Xavi Hernandez nói lời chia tay Barcelona sau khi mùa giải 2014/15 khép lại, lúc đã 34 tuổi. Đó là cái kết không thể ngọt ngào hơn cho tiền vệ kỳ cựu người Tây Ban Nha khi gã khổng lồ xứ Catalan đoạt cú “ăn 3”. Gần hai năm sau, người ta đang bàn tính đến một cái kết tương tự, dành cho một biểu tượng tương tự.

Thú vị hơn, cái tên ấy gần như gắn chặt cùng Xavi. Anh là Andres Iniesta. Ở tuổi 32, Iniesta đã bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp và hợp đồng sẽ đáo hạn vào tháng 6/2018. Anh không còn ra sân đều đặn như 2-3 năm trước, giảm cả về tần suất (số trận thi đấu) lẫn khối lượng (thời gian thi đấu).

Thống kê chỉ ra rằng tính từ mùa 2004/05 đến trước mùa giải này, 12 mùa giải liên tiếp Iniesta đều vượt mốc 40 lần ra sân, ít nhất là 42 lần ra sân. Mùa này tiền vệ gốc Albacete mới chỉ 26 lần ra sân trong đó có tới 12 lần vào sân từ băng ghế dự bị. Nên nhớ, Xavi mùa cuối khoác áo Barca cũng ra sân tới 44 lần.

Một điều đáng lo ngại nữa, Iniesta vốn dĩ mẫn cảm với chấn thương và khi tuổi tác càng lớn, tiền vệ này càng dễ đổ gục xuống sân. Tính riêng mùa này, anh đã 3 lần dính chấn thương, với tổng thời gian nghỉ thi đấu lên tới 11 tuần. Tuy nhiên, có nhiều lý do để Iniesta không nên đi theo bước chân của đàn anh Xavi. Nói cách khác là Barca nên giữ chân Iniesta càng lâu càng tốt.

Về hình ảnh, Iniesta là biểu tượng thuần khiết của gã khổng lồ xứ Catalan. Anh gia nhập La Masia khi mới 12 tuổi và đến bây giờ vẫn chỉ khoác áo Los Blaugrana, gần như cả sự nghiệp không vướng bận bởi scandal. Những năm tháng gắn bó cùng Barca, Iniesta và đồng đội bước tới tột đỉnh vinh quang, với 4 chức vô địch Champions League và 8 danh hiệu La Liga. 

Ngoài những danh hiệu, lẽ đương nhiên hình ảnh Iniesta vân vê trái bóng hoặc cú vuốt má ngoài kinh điển trên sân Stamford Bridge in sâu trong trái tim mọi cule. Về giá trị sử dụng, nếu ví Xavi là chú ong thợ miệt mài chuyền thì Iniesta là một nghệ sĩ sân cỏ, mỗi pha chạm bóng chẳng khác nào một vần thơ. Tuổi tác sẽ ảnh hưởng nhiều đến chú ong thợ nhưng tốn nhiều thời gian hơn để làm phôi pha đôi chân tài hoa. 

Môi trường bóng đá đỉnh cao không có chỗ cho một cầu thủ chỉ biết chuyền bóng trong vòng 10 phút, nhưng luôn có đất diễn cho một nghệ sĩ. Bởi lẽ, họ chỉ cần một khoảnh khắc thiên tài để tạo ra khác biệt. Iniesta thì quá nhiều lần khiến cầu trường nổ tung bằng những pha bóng xuất thần.

Cuối cùng, về mặt cảm tính, Iniesta trong lần trả lời phỏng vấn mới nhất đã thổ lộ rằng anh muốn tiếp tục gắn bó với sân Nou Camp. Nếu Barca không thể đáp ứng ước muốn của một khai quốc công thần như Iniesta, liệu hình ảnh đội bóng xứ Catalan có còn lung linh trong mắt người hâm mộ?