Một anh chàng chỉ cao vỏn vẹn 1,67 mét và nặng có 58 cân, cầu thủ nhỏ con thứ hai ở Cúp Thế giới 2014 (chỉ sau một cầu thủ của Honduras, cao 1,65 mét) nổi bật ở giữa đàn gà trống Gaulois nhờ sự nhanh nhẹn, tốc độ chạy cao và khả năng len lỏi giữa các tuyến, để tung ra những cú dứt điểm chết người hoặc hỗ trợ hiệu quả cho các đồng đội trong các đợt tấn công. 

 

Mathieu Valbuena, sinh ngày 28/9/1984 tại Bruges, Pháp, mang trong mình dòng máu Tây Ban Nha. Bố anh, ông Carlos, một nhân viên hành chính của quận Blanquefort nằm ở ngoại ô thành phố Bordeaux, sinh ra ở thành thành phố Valladolid. Ông đã cùng gia đình di cư sang nước láng giềng sinh sống khi Valbuena mới có 3 tuổi. 

Ở nước Pháp, cầu thủ cực kỳ nhanh nhẹn của Olympique này được biết đến với biệt danh “Petit Velo” (Chiếc xe đạp nhỏ) bởi tầm vóc khiêm tốn của mình, bởi khả năng luồn lách, lừa bóng qua đối thủ và xuất hiện bất ngờ như một mũi dao găm từ bên cánh xộc thẳng vào vòng cấm địa đối phương. 

Tiền vệ Valbuena là một sự đặt cọc mạo hiểm của HLV Deschamps, bởi người bị anh lấy chỗ không ai khác là Samir Nasri, một cái tên nổi tiếng ở Premier League. Nhưng chiến lược gia người Pháp đã hoàn toàn đúng. Cậu học trò nhỏ con này đã tỏa sáng rực rỡ ngay từ cuộc lội ngược dòng ngoạn mục của Pháp trước Ukraine trong vòng tranh vé vớt dự World Cup. 

Kể từ trận đó, Deschamps cho “Chiếc xe đạp nhỏ” được đá tự do hoàn toàn, phát động và tham gia tấn công, với sự hỗ trợ từ phía sau của hai tên tuổi lớn là Pogba và Matuidi. Một trong những phẩm chất lớn khác của Valbuena là mỗi khi mất bóng, cầu thủ con này đều quay về cướp bóng quyết liệt, chia sẻ trách nhiệm phòng thủ với các hậu vệ. 

“Valbuena thích những trận đấu lớn và áp lực, luôn nỗ lực để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất. Trong phòng thay đồ, cậu ấy là một dòng điện cao thế, cực kỳ vui vẻ”, Rio Mavuba, một thành viên của đội tuyển Pháp đã nói như vậy về tiền vệ gốc Tây Ban Nha. 

Trong khi đó, trợ lý của HLV Deschamps đánh giá “Valbuena là gạch nối không thể thiếu được giữa các tuyến của Pháp”. Không phải ngẫu nhiên mà anh được mang chiếc áo số 8 của Ribery, sau khi ngôi sao lớn nhất của "Gà trống" dính chấn thương. “Cỗ xe tăng Đức” sẽ phải hết sức coi chừng sự đột nhập của “Petit Velo” này nếu không muốn bị nổ tung.

Ông Carlos cũng là một người đam mê bóng đá. Ông từng nhiều lần đưa Mathieu về sân Nou Camp để xem FC Barcelona thi đấu, hồi Johan Cruyff còn làm HLV. Valbuena bắt đầu chơi bóng ở hạng thiếu niên của Girondins Bordeaux, nhưng do tầm vóc thấp bé nên không được trọng dụng. Chàng trai mới lớn đành phải chơi cho một đội bóng nghiệp dư, trong khi làm việc tại một cửa hàng bán quần áo để kiếm kế sinh nhai. 

Niềm đam mê và tài năng bóng đá của cầu thủ nghiệp dư này dần dần được phát hiện. Đầu tiên, Valbuena về đầu quân cho Libourne, sau đó mới chuyển sang Olympique Marseille, nơi anh được ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên năm 2006. HLV của tiền vệ nhỏ con này lúc đó, không ai khác là Didier Deschamps. Mặc dù lúc đầu, Mathieu cũng chưa giành được ngay niềm tin của nhà cầm quân người Pháp, nhưng sự nỗ lực không mệt mỏi và những phẩm chất quý báu của một cầu thủ đa năng, tài hoa và có tốc độ đã thuyết phục được Deschamps và không có gì ngạc nhiên khi tiền vệ gốc Tây Ban Nha được gọi lên đội tuyển quốc gia và trở thành một sát thủ quan trọng.

Với các màn trình diễn tại World Cup Brazil 2014, Mathieu Valbuena đang được rất nhiều CLB nhòm ngó, trong đó có hai CLB của Tây Ban Nha là Atletico Madrid và Sevilla. Khi được hỏi về cầu thủ này, giám đốc thể thao Monchi của Sevilla đã không ngại ngần nhận xét: “Valbuena là cầu thủ không cần tôi phát hiện. Chỉ cần xem cậu ấy thi đấu và hiệu quả ra sao là đủ biết cậu ấy là một mẫu cầu thủ như thế nào”.  

Valbuena cũng đang là mục tiêu theo đuổi của Arsenal.