Hành trình để Matuidi có được ngày hôm nay là một câu chuyện dài. Việc cầu thủ 29 tuổi này bén duyên với bóng đá thực ra cũng chỉ là tình cờ. Nếu chẳng phải ở Angola diễn ra cuộc nội chiến, bố anh đã chẳng rời quê nhà sang Congo tị nạn trước khi tới Pháp sinh sống.

Sinh ra tại Pháp, Matuidi lớn lên ở một khu ngoại ô nghèo của thủ đô Paris. Hâm mộ PSG, nhưng năm 16 tuổi Matuidi lại đầu quân cho một đội bóng nhỏ hơn là Troyes. Nhờ từng làm công nhân từ bé, Matuidi được trời phú cho thân hình rắn chắc, phẩm chất rất cần thiết với một VĐV thể thao.

Có giai thoại kể rằng, các đồng đội rất ngại đối đầu với Matuidi trên sân tập bởi họ sẽ bị đau nếu chẳng may va chạm với cầu thủ này. Năm 17 tuổi, Matuidi được trao chiếc áo số 17 để bắt đầu chơi bóng chuyên nghiệp.

Năm 20 tuổi, Matuidi chuyển đến St Etienne, nơi anh bắt đầu được biết đến với khả năng tắc bóng và đánh chặn xuất sắc. Ngay từ thời điểm đó, một số chuyên gia đã so sánh Matuidi với danh thủ Claude Makelele.

Matuidi thực ra không chọn vị trí giỏi như Makelele, song sự đơn giản và hiệu quả của anh lại được đánh giá rất cao. Ở Pháp, Matuidi thường được gắn biệt danh "người gánh nước" cũng vì lối chơi không lấy gì làm đặc biệt.

Trong khi thế hệ cầu thủ Pháp sinh năm 1987 như Karim Benzema, Hatem Ben Arfa, Samir Nasri và Jeremy Menez rời quê hương từ khá sớm thì không đội bóng nước ngoài tên tuổi nào quan tâm đến Matuidi. Có lần HLV Arsene Wenger khen ngợi Matuidi, nhưng ông từ chối thu nhận cầu thủ này vì "Arsenal đã có đủ cầu thủ chơi ở vị trí Matuidi và họ đều đáp ứng được yêu cầu".

Năm 2011, PSG được người Qatar thâu tóm. Trong nỗ lực tái thiết đội bóng, PSG đã mua Matuidi với giá 10 triệu euro để thay thế cho chính Makelele mới giải nghệ ở tuổi 38.

Ngay ở trận ra mắt PSG, Matuidi đã phải nhận thất bại 0-1 khi đội nhà đối mặt với Lorient. Trong những ngày đầu mới đến PSG, Matuidi tỏ ra khá mờ nhạt, anh khống chế bóng hay lỗi tới mức bị mọi người chế giễu là "lúng túng như đỡ viên than hồng".

Nhưng rồi Matuidi càng đá càng hay. Lý do chính là vì anh được trợ lý HLV Makelele chia sẻ những kinh nghiệm bổ ích. "Tôi rất vui khi được nghe những lời khuyên của Makelele. Nhờ có anh ấy mà tôi mới được như ngày hôm nay", Matuidi chia sẻ.

Qua Makelele, Matuidi học được cách khống chế bóng hợp lý và phát huy khả năng áp sát đối thủ cực nhanh của mình. Nhờ tập luyện chăm chỉ, Matuidi rất ít khi gặp chấn thương.

Anh dẻo dai, bền bỉ chẳng kém Frank Lampard và luôn là sự lựa chọn hàng đầu ở tuyến giữa, bất chấp thực tế PSG bắt đầu chính sách vung tiền mua sao kể từ năm 2012. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, cựu HLV PSG là Carlo Ancelotti từng thừa nhận ông rất ngạc nhiên trước sự tiến bộ chóng mặt của Matuidi.

Có thể Matuidi không bao giờ vươn tới được đẳng cấp của Paul Pogba, nhưng ở Pháp anh lại được xem là người hùng. Matuidi được nhiều người yêu quý bởi anh là cầu thủ khá kín tiếng. Quan trọng hơn, cầu thủ này đang dành toàn bộ sự nghiệp để chơi bóng ở quê nhà (Matuidi đã chơi gần 400 trận đấu ở Ligue 1).

Thực tế, Matuidi cũng chẳng cần phải chạy theo tiếng gọi đồng tiền khi đã kiếm được quá đủ ở PSG. Sau khi Man City cố gắng chiêu mộ Matuidi cách đây vài mùa giải nhưng bất thành, PSG đã quyết định trả anh mức lương cao nhất đội.

Hồi mùa Hè năm ngoái, Matuidi từng nói bóng gió về khả năng anh sẽ chuyển sang khoác áo Juventus. Tuy nhiên, tân HLV Umai Emery không để chuyện này xảy ra bởi ông cho rằng: "Cậu ta có thể là cầu thủ hay nhất mà PSG đang sở hữu".

Ở trận PSG đè bẹp Barca 4-0 cách đây không lâu (lượt đi vòng 1/8 Champions League), Matuidi đã nói với tiền vệ Andres Iniesta trong giờ nghỉ rằng Verratti sẽ là người kế nhiệm anh ở Nou Camp.

Tuyển thủ Tây Ban Nha hoàn toàn đồng ý với quan điểm trên. Vấn đề là có vẻ như Matuidi đang đánh giá mình hơi thấp. Nếu mua một cầu thủ PSG, không biết chừng Barca sẽ chiêu mộ chính Matuidi để thay thế cho Ivan Rakitic thay vì Verratti. Chưa rõ viễn cảnh trên có xảy ra hay không, nhưng không ai có thể phủ nhận Matuidi vẫn đang tiến bộ và đang trở thành tài sản không thể thay thế ở PSG.