Chapecoense có trụ sở tại Chapeco (phía Tây bang Santa Catarina). Đây là khu vực khá buồn tẻ và nổi tiếng ở lĩnh vực nông nghiệp hơn là bóng đá. Được thành lập từ năm 1973, Chapecoense là một trong những đội bóng đầu tiên ở Chapeco tham dự giải đấu cấp độ bang tại Brazil. Chỉ 4 năm sau khi ra đời, Chapecoense đã đoạt chức vô địch Catarinense dù phải cạnh tranh với những đối thủ danh tiếng như Figueirense và Avai ở Florianopolis. 

Cách đây 2 năm, Chapecoense lần đầu giành quyền tham dự giải đấu hạng cao nhất ở Brazil là Serie A. Năm nay, tức là chỉ 7 năm sau khi thăng hạng từ giải đấu hạng thấp nhất Serie D, họ đã vinh dự được đại diện cho Brazil thi đấu ở sân chơi châu lục. 

Đó là một sự tiến bộ đáng kinh ngạc, nhưng Chapecoense vẫn chưa đi đến giới hạn cuối cùng. Tại Copa Sudamericana (tương đương giải Europa League ở châu Âu), Chapecoense bắt đầu chiến dịch bằng thắng lợi trước đối thủ cũng của Brazil là Cuiaba (thua 0-1 ở lượt đi, thắng 3-1 ở lượt về).

Ở vòng đấu tiếp đó, đội bóng này gặp phải thử thách thực sự mang tên Independiente. Khi đối mặt gã khổng lồ Argentina từng 7 lần vô địch Copa Libertadores, Chapecoense bị đánh giá là sẽ phải sớm dừng bước. Nhưng Chapecoense không tin như vậy. Dù bị xếp "cửa dưới" họ vẫn xuất sắc cầm hòa đối thủ trong cả 2 lượt trận với tỷ số 0-0.

Trong loạt đá luân lưu cân não, thủ thành Danilo (người hiếm hoi sống sót sau vụ tai nạn máy bay trước khi qua đời tại bệnh viện) đã trở thành người hùng. Anh xuất sắc cản phá được hàng loạt cú đá từ cự ly 11m của cầu thủ đối phương giúp Chapecoense đi tiếp.

Đối thủ tiếp theo của Chapecoense là đại diện Colombia - Junior đã tạo ra được chút ưu thế khi giành chiến thắng tối thiểu trên sân nhà ở lượt đi. Tuy nhiên khi khi tới làm khách trên đất Brazil, họ lại thảm bại 0-3 và nhường suất đi tiếp cho đối thủ.

Ở vòng bán kết, Chapecoense cầm hòa San Lorenzo 1-1 ở lượt đi. Trận lượt về kết thúc với tỷ số 0-0 đồng nghĩa với việc Chapecoense lọt vào chung kết nhờ luật bàn thắng trên sân khách. Sau trận đấu ấy, HLV Caio Junior trong lúc quá xúc động đã tuyên bố: "Nếu có chết ngay ngày hôm nay thì tôi cũng hạnh phúc lắm rồi".

Chia sẻ của HLV Caio Junior với các phóng viên ngay trước khi ông lên máy bay rời Santa Cruz (trạm trung chuyển hàng không ở Bolivia) là điềm gở báo hiệu một bi kịch sắp xảy đến với ông và cả đội. Rút cục thì chiếc máy bay chở Chapecoense đã rơi vì trục trặc kỹ thuật khiến phần lớn hành khách và phi hành đoàn thiệt mạng.

Trong chuyện này, cầu thủ tưởng như đen đủi Alejandro Martinuccio hóa ra lại gặp may. Chân sút người Argentina mới đầu quân cho Chapecoense hồi tháng Tư năm nay liên tục gặp rắc rối với chấn thương. Nhưng chính vì không đủ sức khỏe dự trận chung kết Copa Sudamericana, Martinuccio mới may mắn thoát chết.

Ngay sau khi biết tin chiếc máy bay chở Chapecoense gặp nạn, Martinuccio đã chia sẻ trên mạng xã hội Twitter rằng: "Xin mọi người hãy cùng nhau cầu nguyện cho các đồng đội của tôi tai qua nạn khỏi". Chắc hẳn Martinuccio phải mất nhiều thời gian để vượt qua cú sốc tâm lý, bởi theo thông tin mới nhất chỉ có 3 thành viên của Alan Ruschel, Neto và Jakson Follman vẫn còn sống khi được đưa ra khỏi chiếc máy bay rơi.

Có một chi tiết đáng chú ý là Medellin vốn là nơi ẩn chứa nhiều hiểm họa với các chuyến bay. Trong quá khứ, nơi đây từng chứng kiến vụ tai nạn máy bay thảm khốc vào ngày 24/6/1935 khiến ca sỹ nổi tiếng người Argentina Carlos Gardel và 16 người khác tử nạn.

Năm 1967, chiếc máy bay chở CLB Racing Club tới Medellin tham dự trận đấu thuộc Copa Libertadores với Independiente cũng gặp trục trặc khiến các thành viên trong đội bị một phen khiếp vía. Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, các cầu thủ Racing Club đã động viên nhau rằng: "Hãy tin nếu sống sót thì chúng ta sẽ trở thành những nhà vô địch". 

Lời nguyện cầu của họ cuối cùng đã trở thành sự thật. Racing Club đánh bại Nacional 2-1 trong trận chung kết  Copa Libertadores trước khi để thua Celtic ở cúp Liên lục địa. Chapecoense không được may mắn như Racing Club, nhưng dẫu sao họ cũng nhận được rất nhiều sự ủng hộ cả về vật chất lẫn tinh thần từ khắp nơi trên thế giới. 

Hy vọng Chapecoense cũng làm được như Man United hay Torino. Những CLB cũng gặp thảm họa máy bay, nhưng thay vì sụp đổ họ vẫn biết cách đứng lên từ đống tro tàn để không bị chìm vào quên lãng.