Schalke sở hữu một thương hiệu lớn: họ có nhiều chức vô địch nước Đức trong quá khứ, đã từng vô địch cúp châu Âu và cách đây 3 năm còn có mặt tại bán kết Champions League. Nhưng tư cách “đội bóng lớn” của Schalke thời điểm này rất đáng nghi ngờ.

Họ thậm chí không chứng minh được tư cách “ông lớn” ngay trong nước. Trong mùa giải này, Hoàng đế xanh mới chỉ có được 3 điểm từ 5 đội còn lại trong top 6 Bundesliga. Wolfsburg đánh bại họ ngay khi mùa giải mới bắt đầu, Bayern hủy diệt họ 4 bàn không gỡ, Dortmund cũng thắng ngay tại Veltins Arena, và M’gladbach đặt dấu chấm cảm kết thúc giai đoạn lượt đi của Schalke. Họ chưa bao giờ thực sự gây ấn tượng kể từ đầu mùa giải. Và những trận thua muối mặt trước Chelsea hay Real Madrid, chỉ là một tất yếu khi Schalke phải tham dự những cuộc chơi quá tầm.

Sau trận đấu đêm qua, nhiều ngón tay sẽ chỉ về phía trung vệ Felipe Santana như thủ phạm chính. Có thể, anh không phải là nguyên nhân duy nhất, nhưng chính là một đại diện tiêu biểu cho những gì Schalke đang sở hữu: những cầu thủ không/chưa vươn đến đẳng cấp thế giới. Santana chỉ là một dự bị tại Dortmund, và là người mà họ sẵn sàng bán đi ngay cả khi sau đó, HLV Juergen Klopp chỉ còn có 2 trung vệ trong đội hình. Bây giờ anh đá chính tại Schalke.

Ngoài những người như Santana, họ còn có Julian Draxler, Max Mayer, Christian Clemens, các ngôi sao trẻ được định giá hàng chục triệu euro trên thị trường, nhưng đó là bởi vì họ quá trẻ. Ngay cả đội trưởng Benedikt Howedes, người bản lĩnh nhất và gần với danh từ “ngôi sao” nhất, cũng mới chỉ 25 tuổi. Nói một cách đơn giản nhất, họ không có cơ sở gì để so sánh với Ronaldo và các đồng đội của anh.

HLV Jens Keller đã bước vào phòng họp báo sau trận thua Real mà quên chưa thắt lại cà vạt. Hẳn là ông đã nới nó ra để thở sau một trong những bàn thua. Nhưng chi tiết nhỏ ấy bị các nhà báo có mặt trong phòng để ý, và đến với nhiều độc giả trong ngày hôm sau: nó hoàn toàn xứng đáng đại diện cho kinh nghiệm của Jens Keller ở sân chơi lớn này. Một kinh nghiệm rất gần với con số 0.

Schalke đã chơi như thể họ chỉ có bản năng, liên tục mở ra những khoảng trống để Real xộc vào. Keller giải thích: “Chúng tôi có một đội hình trẻ lúc nào cũng muốn tấn công. Nhưng đáng ra chúng tôi phải chơi chắc chắn hơn”. Một lời chống chế vụng về. Cuối cùng thì việc Schalke chơi hồn nhiên như thế là có nguyên nhân từ “đội hình trẻ”, hay là chính ông, Keller, phải là người chọn lối chơi cho họ, phải tìm cách gắn kết họ lại?

Rất khó đòi hỏi gì hơn từ Keller. Tổng thời gian cầm quân của ông, nếu tính cả 2 tháng tạm quyền tại Stuttgart năm 2010, mới chỉ được 1 năm rưỡi. Khởi nghiệp một năm rưỡi, thì đến Jose Mourinho hay Alex Ferguson cũng chưa có một thành tựu đáng kể nào hơn là đưa một CLB giành vé dự Champions League như Keller.

Dù tỷ số 1-6 có vẻ bi thảm, nhưng nếu nhìn lại thì việc Schalke lọt vào đến vòng này để nhận kết quả bi thảm ấy, cũng là nỗ lực hết sức rồi.