Ít ai nghĩ tới chuyện một hậu vệ có thể thi đấu xuất sắc trong vai trò một tiền vệ trung tâm, một tiền vệ trung tâm hoàn thành nhiệm vụ khi được bố trí đá trung vệ, hay một tiền vệ dẫn dắt lối chơi có thể trở thành một tiền đạo ảo. Tuy vậy, dưới bàn tay của Pep Guardiola, đó lại là vấn đề không quá khó khăn. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã và đang làm thay đổi sự nghiệp của nhiều cầu thủ khi biến họ thành một người thi đấu xuất sắc ở vai trò không phải sở trường của mình.

Loạt trận giao hữu giữa tuần qua là một minh chứng rõ nét nhất về việc Guardiola đang thay đổi sự nghiệp của các học trò, trong đó có thể kể đến những cái tên như Rafinha, Javi Martinez, Thiago Alcantara hay Philippe Lahm.

Trường hợp của đội trưởng Lahm có lẽ là nổi bật nhất. Lahm là một đội trưởng mẫu mực của Bayern cũng như ĐT Đức trong khoảng thời gian gần một thập kỷ trở lại đây. Vị trí sở trường của Lahm là một hậu vệ cánh phải, nhưng có thời điểm anh thi đấu như một cầu thủ chạy cánh trái xuất sắc. Tuy vậy, Guardiola đã nhìn ra phẩm chất ngôi sao của Lahm khi bố trí anh đá như một tiền vệ trụ.

Guardiola từng có những lời ngợi khen về học trò của mình: "Đó là một trong những cầu thủ thông minh nhất tôi từng huấn luyện". Chính màn trình diễn ấn tượng đó, Lahm đã được HLV Joachim Loew nhìn nhận khi bố trí đá như một mắt xích thấp nhất trong hàng tiền vệ của ĐT Đức, với những cái tên như Sebastian Schweinsteiger, Toni Kroos và Mesut Oezil đá phía trên.

Việc Guardiola đưa Lahm lên đá ở hàng tiên vệ, vô hình chung đã tạo điều kiện thuận lợi để Rafinha có cơ hội ra sân thường xuyên hơn bên hành lang cánh phải của Bayer Munich. Chính việc thường xuyên được thi đấu, cầu thủ 28 tuổi này đã lọt vào mắt xanh của Felipe Scolari. Anh mới có lần thứ 2 được triệu tập vào ĐT Brazil trong trận đấu với Nam Phi giữa tuần qua (lần đầu là từ năm... 2008). Dẫu biết vẫn khó có thể cạnh tranh được với Dani Alves, song nếu thể hiện được sự ổn định như hiện tại, Rafinha sẽ có nhiều cơ hội giành một suất dự World Cup trên quê nhà.

Một trường hợp khác là tài năng trẻ Thiago Alcantara, cầu thủ lúc này vẫn chưa thực sự tạo dựng được niềm tin nơi hàng tiền vệ ĐT Tây Ban Nha. Đơn giản, anh bị che khuất bởi những cái bóng quá lớn của Xavi, Iniesta hay Fabregas. Tuy vậy, với việc Xavi đã bước qua bên kia sườn dốc của sự nghiệp, Thiago hoàn toàn có quyền hy vọng kế tục vai trò nhạc trưởng của La Roja trong tương lai không xa.

Ngoài Thiago, một ngôi sao khác người Tây Ban Nha là Javi Martinez cũng đã có những bước thay đổi đáng kể dưới thời Guardiola. Cựu cầu thủ của Athletic Bilbao không còn thường xuyên được sử dụng ở vị trí tiền vệ trung tâm nhưng lại hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong vai trò của một một trung vệ.