Ở Tây Ban Nha, Lionel Messi sẽ phải hầu tòa vì tội danh trốn khoản thuế 4,1 triệu euro tiền bản quyền hình ảnh, thông qua các công ty ma ở nước ngoài. 

Phiên xử Messi và ông bố Jorge Horacio sẽ diễn ra vào ngày 7/6 tới, điều đó ảnh hưởng lớn tới kế hoạch tham dự VCK Copa America của ngôi sao này cùng ĐT Argetina. 

Ở Mỹ, Cơ quan phòng chống ma túy Hoa Kỳ (DEA) cũng đang điều tra Messi với cáo buộc rửa tiền cho Cartel de los Valencia - nghiệp đoàn ma túy của Mexico trên đất Mỹ thông qua những trận đấu núp bóng từ thiện. 

Họa vô đơn chí, giờ thì “Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới” lại dính tiếp vào bê bối trốn thuế theo những tài liệu rò rỉ từ vụ Panama Papers. 

Theo Hồ sơ Panama, cha con Messi thông qua công ty luật Mossack Fonseca, dùng một công ty ma ở Uruguay mua lại công ty Mega Star Enterprises ở Panama và dùng công ty này để trốn thuế.

Hai vụ điều tra độc lập liên quan đến trốn thuế ở TBN và rửa tiền ở Mỹ dường như không có tác động tiêu cực đến hình ảnh của Messi. 

Theo Forbes, Messi hiện là VĐV thể thao có thu nhập lớn thứ 4 thế giới với 74 triệu USD mỗi năm, trong đó có 22 triệu USD từ hợp đồng tài trợ. 

Tom O’Grady - Giám đốc sáng tạo Gameplan Creative ở Chicago cho rằng: “Tôi không nghĩ các nhà tài trợ có cái nhìn miệt thị hay hành động cắt đứt hợp đồng, điều đó chỉ xảy ra cho đến khi đối tác của họ bị kết tội rõ ràng”.

Sau khi đoạt QBV lần thứ 5 hồi đầu năm nay, Lionel Messi tiếp tục nhận được bản hợp đồng tài trợ khủng từ Huawei. Còn tại Mỹ, nơi bóng đá không phải môn thể thao Vua và cái tên Messi cũng đang bị DEA điều tra vì móc ngoặc với băng đảng ma túy.

Nhưng theo điều tra của The Marketing Arm, Messi vẫn sánh ngang tài tử Dwayne Johnson và cựu ngôi sao NFL Peyton Manning về mức độ phổ biến và nổi tiếng. 

Giáo sư Joe Favorito - ngành tư vấn truyền thông thể thao và tiếp thị thể thao ĐH Columbia nói: “Bạn cứ đến Central Park ở Manhattan (New York) sẽ thấy, áo đấu Messi nhiều chẳng kém Manning”.

Nhưng khác hai vụ trốn thuế ở TBN và rửa tiền ở Mỹ, bê bối Panama Papers đang làm cả thế giới rúng động sẽ tác động rất tiêu cực đến Messi. Nhiều người hiểu luật đã nghĩ tới viễn cảnh ngôi sao Barca sẽ phải lĩnh án 22 tháng tù nếu bị kết tội. 

Tội vạ Messi đến đâu, đó là việc của cơ quan điều tra. Nhưng điều nguy hại nhất vào thời điểm này là… việc niềm tin mất dần từ người hâm mộ và đặc biệt là gây hoang mang cho các nhà tài trợ, vì sức nặng của hồ sơ Panama và vì Messi đã…“quá tam ba bận”. 

Một câu hỏi đặt ra là, Huawei có mời Messi làm đại sứ thương hiệu, nếu vụ Panama Papers nổ ra trước khi đại gia viễn thông Trung Quốc và ngôi sao Argentina ký hợp đồng “nặng đô” vào đầu tháng 4/2016 vừa qua? 

Nhưng Adidas mới là thương hiệu “giật mình” nhất khi Messi có tên trong danh sách Panama Papers. 

Phát ngôn viên của hãng này quả quyết trên International Business Times: “Vấn đề tài chính cá nhân liên quan đến các đối tác và những nhà quản lý của họ, không ảnh hưởng đến chúng tôi”.

Tuy nói cứng như vậy nhưng vụ Panama Papers dẫu sao cũng ảnh hưởng rất nặng đến thương hiệu Adidas trong cuộc chiến với Nike. 

Bởi chẳng phải Adidas muốn dùng Messi để làm đối trọng chống lại Nike với sự trợ giúp của Cristiano Ronaldo? 

Giáo sư Favorito cho rằng: “Thương hiệu của Messi không phải là bất khả chiến bại. Panama Papers có ảnh hưởng rất lớn, không dễ cho anh ấy gượng dậy khi dính vào bê bối này”.

Stefan Szymanski, giáo sư ngành kinh tế và quản lý thể thao ở University of Michigan nhận định: “Hệ thống bóng đá ngày nay đang bị thao túng bởi một hệ thống tội phạm. Thật khó tin khi Messi là cầu thủ duy nhất dính vào vụ việc này”. 

Thực ra, ngoài chủ nhân của 5 QBV FIFA, Panama Papers còn vạch ra hàng loạt tên tuổi khác của làng bóng đá thế giới như Clarence Seedorf, Iván Zamorano, Gabriel Heinze, Leonardo Ulloa… có tổ chức thì phải kể đến Real Sociedad, khi hàng loạt cầu thủ và quan chức đội bóng cùng tạo ra những công ty ma để trốn thuế.

Nhưng đâu chỉ cầu thủ, hàng loạt quan chức bóng đá dính vào bê bối tham nhũng trước đó ở FIFA tiếp tục có tên trong hồ sơ Panama như cựu Chủ tịch UEFA Michel Platini, cựu Tổng thư ký của FIFA Jérôme Valcke… 

Nhưng người ta sốc khi Panama Papers nêu tên Gianni Infantino, tân Chủ tịch FIFA. Ông này bị nghi ngờ dính líu đến những vụ việc bán bản quyền truyền hình đầy mờ ám của UEFA thời ông còn làm việc ở cơ quan này cho Hugo và Mariano Jinkis. 

Hai nhân vật này từng bị cảnh sát Mỹ cáo buộc hối lộ và có dính líu tới bê bối tham nhũng của FIFA và hiện đang bị giam ở Argentina. 

Ngay sau khi tên tuổi của Infantino có tên trong hồ sơ Panama, cảnh sát Thụy Sỹ đã tiến hành lục soát trụ sở UEFA, lấy đi nhiều tài liệu có liên quan để điều tra về vụ việc.

Ngày 26/2/2016, Infantino chiến thắng trong cuộc bầu cử Chủ tịch FIFA, thay cho người tiền nhiệm Sepp Blatter vì scandal tham nhũng. 

Trong ngày chiến thắng, Infantino nói về “kỷ nguyên mới của bóng đá”, không mờ ám, không tội phạm, không tham nhũng và người hâm mộ sẽ “tự hào vì những gì FIFA sẽ làm cho bóng đá”. 

Tuy nhiên khi bộ mặt của FIFA còn chưa có dấu hiệu thay đổi dưới thời Infantino thì theo những tài liệu rò rỉ từ công ty luật Mossack Fonseca, Infantino cũng có những mánh khóe chẳng kém gì “bố già” Sepp Blatter. 

FIFA chưa khôi phục được hình ảnh xấu, nay lại càng trở nên tồi tệ.

Giáo sư Stefan Szymanski ngao ngán bình luận: “Infantino được bầu chọn, ủng hộ vì ông ta có… bàn tay sạch. Chúng tôi chưa biết độ chính xác của thông tin tới đâu nhưng rõ ràng vụ việc này lại tàn phá FIFA”.