Với fan M.U, đấy có thể là đề tài kiêng kỵ. Rooney là một tượng đài, là ngôi sao đình đám thứ hai của bóng đá Anh trong suốt kỷ nguyên Premier League (chỉ có David Beckham mới hơn được Rooney về mức độ nổi tiếng, cả trong lẫn ngoài sân cỏ). Làm sao có thể tưởng tượng về câu hỏi... kinh khủng: “Có tốt hơn cho M.U, nếu Rooney ngồi ngoài?”!

Không có Rooney, M.U vẫn thắng Everton và lần đầu tiên lọt vào “Top 4” kể từ khi Van Gaal cầm quân. Juan Mata đá thay chỗ Rooney ở vị trí sau lưng cặp tiền đạo Robin van Persie - Radamel Falcao, và Mata tỏ ra hay hơn so với Rooney ở vị trí ấy trong những trận trước. 

Cũng cần lưu ý: trên lý thuyết, Everton là đối thủ mạnh nhất mà M.U từng gặp kể từ đầu mùa. Ngoài 3 điểm quan trọng, cái được của M.U trong trận thắng Everton còn là lối chơi nhuần nhuyễn và thuyết phục. Các đợt tấn công xoay quanh “số 10” Mata đã đem về cho M.U 15 cơ hội tung cú dứt điểm.

Ít ra, lý thuyết cho rằng Rooney thuộc diện “không thể thay thế” ở M.U đã hoàn toàn sụp đổ. Có thể nói M.U chơi hay hơn với Rooney ngồi ngoài hay không, đấy lại là câu chuyện khác. Câu chuyện ấy sẽ được kiểm chứng trong 2 trận đấu tiếp theo, khi M.U gặp West Brom và Chelsea. 

Nếu thắng West Brom, M.U sẽ củng cố chỗ đứng trong nhóm đầu bảng. Còn nếu thắng cả Chelsea, đấy dứt khoát sẽ là sự kiện “động trời”: M.U thực sự trở lại hàng ngũ “đại gia” ở Premier League. Và khi ấy, dứt khoát người ta phải xem sự vắng mặt của Rooney là chi tiết quan trọng để bàn về các vấn đề chuyên môn.

Đã từng có thời gian dài, M.U cũng như các đội mạnh khác đều chơi với 1 tiền đạo mũi nhọn. Tư cách “ngôi sao không thể thay thế” của Rooney vô tình trở thành trở ngại cho M.U. Tiền đạo giỏi sẽ không đến M.U chỉ để ngồi ghế dự bị. Mà Rooney đương nhiên không thể thi đấu mãi, càng khó giữ vững phong độ luôn ở đỉnh cao.

Năm 2012, M.U chiêu dụ được Robin van Persie và có vẻ như sự phối hợp ổn thỏa Rooney - Van Persie đã đem về cho M.U chức vô địch Premier League. Nhưng thật ra, M.U thành công trong mùa ấy còn vì nhiều nguyên nhân khác. 

Vả lại, đấy là lúc Alex Ferguson còn đang cầm quân và ông có đủ uy quyền để ép Rooney nhường lại trọng trách ghi bàn cho Van Persie. Mà suy cho cùng, việc Rooney lùi sâu, để Van Persie đá cắm, không thành công mãi. Không cần nói thêm M.U thảm hại thế nào trong mùa vừa qua.

Vị trí cũng như vai trò của Rooney đã thay đổi xoành xoạch kể từ khi Van Persie gia nhập M.U. Rooney có thể chơi tiền vệ, tiền đạo, tiền đạo lùi, có thể lùi sâu hoặc dạt biên, kiến tạo hoặc dứt điểm... Tóm lại, anh đã trở thành cầu thủ đa năng trong 2 năm nay. 

Nhưng bây giờ, Van Gaal lại đang cần các tiền vệ cực giỏi về kỹ thuật và mức độ sáng tạo hơn là cần mẫu cầu thủ đa năng. Cần nhớ: trong sơ đồ 4-3-1-2 hiện nay thì giữa bộ ba tấn công bên trên và hàng tứ vệ bên dưới chỉ có 3 tiền vệ giữa sân. Chọn lấy một chỗ cho Rooney là điều cực khó. Nói cách khác: Rooney vẫn cứ là vấn đề lớn của M.U!

Riêng trong lĩnh vực ghi bàn, Rooney không bằng Robin van Persie. Và, tuy có thể tranh cãi, anh chưa chắc sánh được với Falcao.

Muốn có chỗ trên hàng tiền đạo, Rooney sẽ phải cạnh tranh trực tiếp với Van Persie và Falcao. Còn muốn chơi ở hàng tiền vệ, Rooney đành phải so đọ với Mata, và dĩ nhiên là anh thua hẳn. Xuất sắc đã đành, Mata còn biết khi nào thì nên chuyền bóng đơn giản, khi nào giữ bóng hoặc khi nào thì tung đường chuyền cuối cùng. Anh là một “số 10” đích thực. Ngược lại, Rooney chỉ là “số 10 cải biên”, lúc nào cũng chăm bẵm tung ra đường chuyền chọc khe, rất không tự nhiên trong vai trò này.

Rooney không thể chuyền dài xuất sắc như Blind, chạy cánh ào ạt như Antonio Valencia. Và trên hết, bây giờ anh đang thất thế trong vai trò đầu tàu. Nếu cần có một ngôi sao vượt trội để làm chỗ dựa cho toàn đội, M.U giờ sẽ trông vào Di Maria.

May cho Van Gaal, khi ông đương nhiên phải để Rooney ngồi ngoài vì án treo giò. Nếu Rooney không bị treo giò, ông sẽ “hy sinh” mắt xích nào trong đội hình đang ổn thỏa này để có chỗ cho Rooney?