Ramon Rodriguez Verdejo, hay thường được biết đến với cái tên Monchi từng là một thủ môn có 11 năm chơi bóng cho Sevilla. Nhưng những gì ông cống hiến cho đội bóng xứ Andalucia sau khi đã trở thành quan chức mới thật sự mang tầm ảnh hưởng khủng khiếp. Không phải vị chủ tịch Jose Maria Del Nido với những phát ngôn bạt mạng hay cựu HLV Juande Ramos mà chính Monchi mới là người một tay dựng cả cơ đồ Sevilla.

Trước khi Monchi xuất hiện trong Ban lãnh đạo, Sevilla đã trải qua hơn nửa thế kỷ khát danh hiệu, kể từ lần cuối cùng giành Cúp Nhà Vua năm 1948. Năm 2000, Sevilla thậm chí còn rớt xuống giải hạng Nhì và đối diện với một tương lai u ám. Monchi được bổ nhiệm với 2 nhiệm vụ chính: khôi phục lại lò đào tạo trẻ và xây dựng một hệ thống tìm kiếm tài năng cho phép CLB mang về những ngôi sao với giá rẻ. 

Monchi đã thành công trong cả 2 nhiệm vụ ấy. Về đào tạo trẻ, Monchi đã tạo ra một thế hệ cầu thủ tuyệt đẹp với những Jose Antonio Reyes, Sergio Ramos, Diego Capel, Jesus Navas và cầu thủ yểu mệnh Antonio Puerta. Về tìm kiếm tài năng giá rẻ, ông cũng thành công khi mang về Daniel Alves, Julio Baptista, Luis Fabiano... với giá cực thấp.

Từ giải hạng Nhì, chiếc đũa phép của Monchi phút chốc biến Sevilla thành Cô Bé Lọ Lem xinh đẹp. Họ vô địch Cúp UEFA lần đầu tiên trong lịch sử và sau đó trở thành CLB duy nhất bảo vệ thành công danh hiệu này. Khoảng thời gian từ 2005-2008, Sevilla là một đối trọng thực sự của Barcelona và Real Madrid. Khi các CLB lớn gõ cửa Sevilla hỏi mua cầu thủ, Monchi luôn có cách bán họ đi với giá cao nhất có thể.

Mùa Thu năm 2003, Jose Antonio Reyes được Monchi bán cho Arsenal với giá 17 triệu euro, tức là cao hơn số tiền mà Barcelona đã bỏ ra để có Ronaldinho. Anh cùng với Julio Baptista và Sergio Ramos đã mang về cho Sevilla tổng cộng 90 triệu euro tiền lãi trong thời gian này. Luận về khả năng “thổi giá” cầu thủ, Monchi rất hiếm có đối thủ, đến cả “siêu cò” Jorge Mendes cũng phải nể.

Nếu như Mendes “thổi” cầu thủ của mình với mục đích làm ăn thuần túy thì với Monchi, ông không chỉ giỏi kiếm tiền mà còn xuất sắc trong việc tạo ra một đội hình chiến thắng. Những Andres Palop, Enzo Maresca, Javier Saviola ngỡ như đã hết thời khi được Monchi mang về Andalucia, rốt cục lại tỏa sáng rực rỡ để biến Sevilla thành một thế lực của châu Âu.

Monchi còn có một tài năng thiên bẩm là nhìn thấy những viên ngọc thô mà mọi người thường sẽ bỏ qua. Daniel Alves là một cầu thủ hết sức tầm thường khi còn khoác áo cho Bahia nhưng đã vươn lên trở thành hậu vệ cánh hay nhất thế giới tại Sevilla. Anh được mang về với giá chỉ 300.000 euro trước khi sang Barca với giá gấp 100 lần. Luis Fabiano thì từng có lúc được xem là  “số 9” hàng đầu thế giới. 

Tất nhiên Monchi không phải là một Midas đến nỗi chạm ai cũng biến thành vàng, nhưng xác suất mua cầu thủ hớ của ông là cực thấp. Làm việc ở một giải vô địch mà Real và Barca đã chiếm hết những nguồn tài chính béo bở nhất, để cạnh tranh Monchi luôn phải liệu cơm gắp mắm, phải suy nghĩ thật kỹ trước mỗi quyết định tuyển mộ cầu thủ.

Sau lứa cầu thủ của Dani Alves, Freddie Kanoute, Luis Fabiano, Julio Baptista, Sergio Ramos, Jose Antonio Reyes, Andres Palop, Adriano, Renato, Sevilla rơi vào một cơn khủng hoảng khi đội bóng trở thành nạn nhân của những toan tính ngông cuồng từ chủ tịch Del Nido (hiện đã ngồi tù vì tham nhũng). 

Từ chỗ để cho Monchi làm việc, Del Nido bắt đầu thực hiện những “bom tấn” với hy vọng biến Sevilla thành CLB mạnh nhất châu Âu. Nhưng những ngôi sao như Arouna Kone (12 triệu euro, 1 bàn trong 3 mùa), Chevanton (7 triệu, 15 bàn trong 3 mùa), Romaric (9 triệu), Abdoulay Konko (9 triệu) đều không đáp ứng được sự kỳ vọng. 

Rồi Del Nido từ chức, Monchi tiếp tục được quyết định những vấn đề thể thao của đội bóng. Trái ngọt đến vào năm ngoái khi Sevilla giành chức vô địch Europa League. Chức vô địch ấy ghi đậm dấu ấn của một hế hệ cầu thủ mới do chính một tay Monchi gầy dựng. 

Đấy là những Alberto Moreno, Ivan Rakitic hay Carlos Bacca, người cách đây 3 năm hãy còn làm công việc của một nhân viên soát vé xe bus. Nếu tính tổng cộng những thương vụ đã qua tay Monchi, tổng cộng “dị nhân” này đã một tay mang về cho Sevilla 300 triệu euro, một con số siêu tưởng.

Real Madrid, Zenit St Petersburg và Tottenham đã từng trải thảm mời Monchi về làm việc trong quá khứ, nhưng tình yêu với Sevilla đã giữ ông lại với CLB này. Giờ thì Monchi đã quyết định sẽ kết thúc gần 3 thập kỷ gắn bó với Sevilla trên cả 2 cương vị cầu thủ lẫn quan chức. Thông tin ấy mau chóng biến Monchi thành một cái tên đáng mơ ước với mọi CLB.

Trong số đó, Bayern và Barca là 2 CLB quyết liệt hơn cả. Pep chắc chắn sẽ không nể nang gì CLB cũ trong cuộc chiến tranh giành chữ ký của nhân vật kiệt xuất này. Có thêm một người có tài thao lược như Monchi, CLB sẽ có một tương lai hết sức ổn định cả về mặt thể thao lẫn tài chính. Cuộc chiến này âm thầm, nhưng cũng quyết liệt không kém những trận chiến trên sân cỏ.

Một chi tiết nữa cho thấy tài nghệ của Monchi là sự biến mất của tên tuổi Juande Ramos (ảnh). Được ngợi ca là một chiến lược gia hàng đầu, Ramos được Tottenham trải thảm mang về vào năm 2007 sau khi đã cùng Sevilla 2 năm liền vô địch Cúp UEFA. Nhưng không có “bộ não” của Monchi, Ramos thất bại thảm hại và bây giờ phải dạt sang tận... Ukraine để làm việc cho CLB Dnipro Dnipropetrovsk.