Brazil đang có quá nhiều vấn đề ở khâu tổ chức World Cup lần này, từ những lần quá hạn bàn giao công trình, những vấn đề về giao thông, cho đến cảnh báo về an ninh. Tất cả vẽ nên một bức tranh ảm đạm ở đất nước xứ Samba trước giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Để xoa dịu tình hình, có lẽ Brazil nên nhìn về quá khứ 4 năm trước tại Nam Phi. Đất nước chủ nhà World Cup 2010 cũng phải chịu rất nhiều sự hoài nghi về năng lực tổ chức một kỳ World Cup. Nhưng trên thực tế, sau tất cả, họ đã thành công. Thành công một cách mỹ mãn.

Dù ĐT Nam Phi không thể góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vào mùa Hè này, nhưng có lẽ họ sẽ giành những sự cổ động cho 5 đồng minh của mình tại World Cup sắp tới. Năm 2010 đã chứng minh sự nổi dậy và tiếng nói trên trường quốc tế của bóng đá lục địa đen. Nó cho thấy các đội tuyển châu Phi có thể cạnh tranh một cách đường hoàng với những “ông lớn” tại châu Âu hay Nam Mỹ, nó cho thấy một sự lớn mạnh và phát triển nhanh đến chóng mặt, cùng một sự tự tôn dành dân tộc nói riêng và cho lục địa đen nói chung.

Cho đến tháng 6/2010, 70 triệu USD đã được chi để phát triển hạ tầng cho bóng đá tại châu Phi, bên cạnh chiến dịch World Cup 2010, từ Mozambique đến Mauritania. Những năm sau đó, thương vụ đầu tư này cho thấy hiệu quả, khi những CLB từ các giải VĐQG Congo hay Morocco đã 2/4 lần lọt vào chung kết giải Vô địch thế giới các CLB (Club World Cup), nơi các đội bóng từ châu Âu hay Nam Mỹ thường chiếm sân khấu một cách thô bạo. Tại CAN (giải vô địch các quốc gia châu Phi), sự nổi lên của những Zambia (vô địch năm 2012) và Burkina Faso (lọt vào chung kết năm 2013), là những sự đi lên tất yếu của một nền bóng đá non trẻ.


Nhưng tại một sâu khấu lớn hơn: World Cup, bóng đá châu Phi lại đang phải vượt qua giới hạn của chính mình: vòng tứ kết. Kể từ khi Cameroon đả bại Anh để lọt vào vòng 8 đội cuối cùng tại World Cup 1990, mới chỉ có Senegal (tứ kết World Cup 2002), và Ghana (2010) chạm tay đến “ngưỡng chết” này của bóng đá châu Phi. Thất bại của Ghana 4 năm về trước vẫn còn đau đáu trong ký ức của các CĐV da màu. Nếu Asamoah Gyan không đá hỏng quả penalty ở phút cuối cùng hiệp phụ sau tình huống dùng tay cản bóng của Luis Suarez, có lẽ đó đã là năm của bóng đá châu Phi.

Andre Ayew, 1 trong 3 cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup 2010, là thành phần cốt cán của một Ghana giàu tham vọng tại World Cup lần này. Đó sẽ là cơ hội cho họ sửa sai, và tạo nên kỳ tích cho bóng đá châu Phi. Ở lần đầu tiên trong 3 kỳ World Cup gần đây, Ghana được dẫn dắt bởi một HLV bản địa, ông Kwesi Appiah, người đang mong mỏi hơn bao giờ hết cùng đội nhà tạo nên những thời khắc đi vào lịch sử. Cùng với Appiah, Stephen Keshi, HLV trưởng ĐT Nigeria, người từng đeo băng đội trưởng của Nigeria tại World Cup 1994, cũng được hứa hẹn sẽ tạo nên những sự khác biệt tại giải đấu lần này.

Dưới bàn tay của Keshi, Nigeria được phát triển một lối chơi và chiến thuật rõ ràng, dựa trên phong cách phòng ngự chặt, phản công nhanh. Họ có một người gác đền đáng tin cậy: Vincent Enyeama, và một tiền đạo đầy sức mạnh: Emmanuel Emenike. Keshi cũng là người có cách dùng tiền vệ John Obi Mikel khác lạ nhất so với những gì người ta có thể tưởng tượng. Không như 5 HLV gần nhất của Chelsea từng làm, Keshi kéo Mikel lên cao hơn, làm nhiệm vụ điều phối bóng ngay phía trước hàng thủ của đối phương.


Không những vậy, “Đại bàng xanh” còn có  một vài lí do để có thể lạc quan. Họ là nhà vô địch châu Phi đầu tiên kể từ năm 1990, có cơ hội được làm quen với môi trường và khí hậu Brazil sau Confed Cup vào năm ngoái. Thêm nữa, những đối thủ cùng bảng với họ, Iran và Bosnia, đều là những cái tên không quá khó chơi. Trong khi đó, tình hình của Ghana “căng thẳng” hơn nhiều, khi họ phải đối mặt với Đức, Bồ Đào Nha và Mỹ. Tuy nhiên, với những Gyan, Ayew, Kwadwo Asamoah và Kevin-Prince Boateng, Ghana đang có một đội ngũ thiện chiến và “chín” nhất trong lịch sử.

Một đại diện khác của châu Phi, ĐT Bờ Biển Ngà, cũng sở hữu một số lượng lớn những cầu thủ luống tuổi, và cũng là “thế hệ vàng” của riêng họ. Đó còn là những người biết nhau từ tấm bé, cùng nhau ăn tập, và trưởng thành từ cùng một lò đào tạo. Có thể kể ra đây: anh em nhà Toure (Kolo và Yaya), Gervinho, Didier Zokora và Salomon Kalou. Kalou dã có một mùa giải không tồi với Lille, Gervinho cũng đã tỏa sáng tại Serie A trong màu áo AS Roma, cùng với đó là Wilfried Bony tại Swansea, trong khi Yaya Toure vẫn đang là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của anh trong màu áo Man City.

Điều mà Didier Drogba và các đồng đội còn thiếu trong sự nghiệp tại ĐTQG của mình là một sự công nhận ở một giải đấu lớn. Trong quá khứ, Bờ Biển Ngà đã từng 2 lần gục ngã sau những loạt luân lưu tại chung kết CAN, và 2 lần bị loại tức tưởi ở 2 kỳ World Cup, Tại Brazil mùa Hè này, họ sẽ chỉ phải đối đầu với những Nhật Bản, Colombia và Hy Lạp ở vòng bảng. Đó sẽ là tiền đề không thể tốt hơn để viết nên lịch sử.


Tiếp đó, ĐT Cameroon, cái tên từng giúp lục địa đen “mát mày mát mặt” trong những năm 90 của thế kỷ trước, lại nằm trong một bảng đấu khá khó chịu, với sự góp mặt của đội chủ nhà Brazil, Croatia và Mexico. “Những chú sư tử bất khuất” đã không thể lọt vào VCK CAN năm ngoái, sau khi thất bại trước đội bóng tí hon đến từ đảo Cape Verde ở trận play-off. Gương mặt nổi tiếng nhất của họ, tiền đạo Samuel Eto’o, đã qua thời đỉnh cao, và đang có mối quan hệ không mấy dễ chịu với HLV trưởng Volker Finke.

Đại diện cuối cùng của bóng đá châu Phi, ĐT Algeria, là một bất ngờ, đối với những ai chứng kiến họ bị loại ngay sau vòng bảng CAN 2013 với chỉ vẻn vẹn 1 điểm trong tay. Không có nhiều điều để nói về khả năng còn rất nhiều hạn chế của Algeria. Ngôi sao duy nhất mà họ có thể dựa vào là tiền vệ của Valencia, Sofiane Fegouhli. Hy vọng dành cho Algeria là không nhiều, khi đội ngũ “con ông cháu cha” của họ quá thiếu chất lượng, được dẫn dắt bởi HLV người Bosnia, Vahid Halilhodzic.

Cả 5 đội bóng này đều đã có mặt tại Nam Phi 4 năm trước. World Cup năm nay có thể là cuối cùng người ta được chứng kiến màn trình diễn của một “thế hệ vàng” bóng đá châu Phi. Điều đáng tiếc, là lục địa đen không còn lớp cầu thủ kế cận hứa hẹn nào trong tương lai, để mà chờ đợi. Yaya Toure, Drogba, và Eto’o đã và đang cống hiến những ngày đẹp nhất của họ cho bóng đá châu Phi nói riêng, và bóng đá thế giới nói chung. Bây giờ, điều cần thiết là một sự thay đổi, để có thể tiếp nối.

5 đại diện châu Phi tại World Cup 2014: Ghana (bảng G): Các đối thủ: Đức, Bồ Đào Nha, Mỹ Đánh giá cơ hội đi tiếp: 40% Tỉ lệ nhà cái cho khả năng vô địch: 250/1 (đặt 1 ăn 250) Bờ Biển Ngà (bảng C): Các đối thủ: Nhật, Hy Lạp, Colombia Đánh giá cơ hội đi tiếp: 80% Tỉ lệ nhà cái cho khả năng vô địch: 125/1 Nigeria (bảng F): Các đối thủ: Iran, Argentina, Bosnia Đánh giá cơ hội đi tiếp: 50% Tỉ lệ nhà cái cho khả năng vô địch: 250/1 Cameroon (bảng A): Các đối thủ: Brazil, Croatia, Mexico Đánh giá cơ hội đi tiếp: 30% Tỉ lệ nhà cái cho khả năng vô địch: 500/1 Algeria (bảng H): Các đối thủ: Bỉ, Nga, Hàn Quốc Đánh giá cơ hội đi tiếp: 20% Tỉ lệ nhà cái cho khả năng vô địch: 1500/1