Nhằm khởi động cho U23 Đông Nam Á, U23 Thái Lan đã có trận giao hữu với đối thủ là U23 Bahrain. Đây là cuộc đối đầu quan trọng để HLV Issara Sritaro rà soát lực lượng, trước khi rút gọn danh sách và hướng đến trận mở màn gặp U23 Myanmar vào lúc 20h00 ngày 17/8. Đây là trận giao hữu kín, không cho phép truyền thông tác nghiệp.
Kết quả chung cuộc, U23 Thái Lan đã gây thất vọng lớn khi để thua với tỷ số 0-2 trước U23 Bahrain. Điều đó cho thấy, thầy trò HLV Sritaro vẫn còn rất nhiều việc phải làm nếu như muốn cạnh tranh ngôi vô địch với những đối thủ hàng đầu như U23 Việt Nam hay U23 Indonesia.
Ở giải đấu năm nay, U23 Thái Lan sẽ không có lực lượng mạnh nhất, do các cầu thủ trụ cột thi đấu tại SEA Games 32 vừa qua buộc phải ở lại thi đấu cho các CLB chủ quản. Vì thế, trong tay HLV Sritaro chỉ có các cầu thủ thuộc lứa từ 17 cho đến 20 tuổi. Được biết, trong danh sách tham dự U23 Đông Nam Á, chỉ có 3 cầu thủ nằm trong thành phần U23 Thái Lan tham dự SEA Games 32 góp mặt tại giải năm nay. Điều đó khiến truyền thông và người hâm mộ Thái Lan tỏ ra bi quan về cơ hội cạnh tranh chức vô địch ở giải đấu mà chính bầy "Voi chiến" được chơi trên sân nhà.
Cũng giống như U23 Thái Lan, U23 Việt Nam cũng sẽ có trận giao hữu gặp U23 Bahrain vào ngày 15/8. Đây cũng là trận đấu mà HLV Hoàng Anh Tuấn có cơ hội để rà soát lực lượng, trước khi bước vào lượt trận mở màn gặp U23 Lào vào lúc 16h00 ngày 20/8. Vào sáng nay 14/8, 26 thành viên U23 Việt Nam cùng BHL đã có mặt tại Thái Lan, sẵn sàng bước vào thử thách bảo vệ ngôi vương U23 Đông Nam Á.