Tuy nổi tiếng là người lành tính nhưng trong trận đấu giữa Argentina và Chile vừa qua, Messi đã có những lời lẽ tục tĩu, mang tính lăng mạ trọng tài biên Marcelo Van Gasse. Sau đó, khi trận đấu kết thúc, Messi cũng không thèm bắt tay vị trọng tài này.

Vụ việc không được trọng tài chính Sandro Ricci ghi vào biên bản trận đấu nhưng sau đó đã được đệ trình lên CONMEBOL rồi FIFA. Kết quả là Ban kỷ luật FIFA sau thời gian ngắn điều tra đã quyết định đưa ra án phạt treo giò 4 trận và phạt hành chính 10.000 franc Thụy Sĩ đối với siêu sao người Argentina.

Án phạt này sẽ áp dụng ngay từ trận đấu giữa Argentina và Bolivia sắp sửa diễn ra tại trên sân Hernando Siles trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2018. 

Đây là án phạt nặng nhất mà Messi từng phải nhận kể từ khi bắt đầu chơi bóng chuyên nghiệp.