Thứ Năm, ngày 23/8 vừa qua là thời điểm đánh dấu tròn một thập kỷ chiến tích lớn nhất mà Lionel Messi làm được trên bình diện quốc tế, đó là chức vô địch Olympic bóng đá nam tại Thế vận hội 2008 ở Bắc Kinh, Trung Quốc. Ở trận đấu đó, Angel di Maria là người ghi bàn thắng duy nhất giúp Olympic Argentina vượt qua Olympic Nigeria trong trận chung kết. Trước đó, năm 2005, Messi và các đồng đội đã ngược dòng đánh bại CH Czech ở trận chung kết U20 thế giới để lên ngôi vô địch.

Đó là chiến tích lớn nhất của Messi trên phương diện đội tuyển Argentina, nhưng đều ở cấp độ trẻ. Cùng ĐT Argentina, giấc mơ lên đỉnh ở một giải đấu lớn vẫn đang lẩn tránh Messi, dù anh đã có rất nhiều lần tường như đã chạm được tay vào nó. Có thể kể đến những thất bại ở các trận chung kết World Cup 2014, Copa America 2015 và Copa America Centenario 2016.

World Cup 2006 ở Đức là giải đấu mà Argentina sở hữu đội hình cân bằng nhất giữa công và thủ, sức trẻ và kinh nghiệm. Ngoài những cái tên trẻ măng lần đầu tham dự như Messi, Sergio Aguero, Javier Mascherano, Carlos Tevez..., họ còn có các cựu binh đang ở độ chín của sự nghiệp như Juan Sebastian Veron, Roman Riquelme, Esteban Cambiasso, Javier Zanetti, Nicolas Burdisso... Tuy nhiên, giấc mơ vàng của Albiceleste không thành, họ để thua đội chủ nhà Đức trên chấm 11m ở tứ kết, trận đấu mà Messi phải ngồi trên băng ghế dự bị.

Trải qua 12 năm thăng trầm cùng ĐT Argentina, Messi hiện giờ đã 31 tuổi. Anh không còn đủ nhiệt huyết để tham gia tất cả các trận đấu của La Albiceleste do đôi chân đã chùn, bước chạy đã mỏi. World Cup 2018 trên đất Nga, Messi vẫn là linh hồn trong việc giúp đội nhà lách qua khe cửa hẹp để giành vé vào vòng 1/8, nhưng sau đó anh cũng đành bất lực trước Pháp, nhà vô địch của giải đấu. Rất có thể World Cup 2018 đã là giải đấu lớn cuối cùng mà Messi mang trên mình chiếc áo sọc trắng xanh.

Điều duy nhất lúc này mà NHM Argentina được biết là Messi muốn nghỉ ngơi. Anh đã tuyên bố sẽ không tham dự các trận đấu của ĐTQG cho đến hết năm 2018 trước khi đưa ra những quyết định mới. Điều này đồng nghĩa với việc HLV tạm quyền Lionel Scaloni sẽ không có ngôi sao sáng nhất trong những trận giao hữu đầu tiên dưới triều đại của mình. Đây cũng có thể sẽ là giai đoạn mở ra một kỷ nguyên mới cho đội bóng xứ Tango, kỷ nguyên không Messi.

Giai đoạn 1995 đến 2007, Argentina đã giành 5 chức vô địch U20 thế giới. Những kể từ thời điểm đó, bóng đá trẻ Argentina đánh mất vị thế của mình trên trường thế giới. Chính điều này khiến lớp kế cận của họ thiếu hụt nghiêm trọng và hậu quả là ở World Cup 2018 vừa qua, có tới 14 trong số 23 cầu thủ tới Nga đã bước qua tuổi 30. Chưa kể, sự mất cân bằng giữa hàng thủ và tấn công khiến việc Argentina bị loại sớm là điều dễ hiểu.

Kết thúc World Cup 2018, LĐBĐ Argentina sa thải Jorge Sampaoli để bổ nhiệm HLV tạm quyền Scaloni cùng nhiệm vụ bắt đầu công cuộc trẻ hóa lực lượng theo chỉ đạo tới từ Chủ tịch LĐBĐ nước này, ông Claudio Tapia. Theo đó, ông Tapia hồi đầu tháng 8 có nhấn mạnh: "Chúng tôi cảm ơn thế hệ cầu thủ đã qua và giờ bắt đầu một kỷ nguyên mới cho ĐTQG Argentina".

Chính vì thế, ngoài sự vắng mặt của Messi, còn có rất nhiều cựu binh khác bị bỏ rơi như Sergio Aguero, Gonzalo Higuain, Angel Di Maria và Nicolas Otamendi. Riêng Javier Mascherano trước đó đã tuyên bố giải nghệ. Trong danh sách 29 cầu thủ, chỉ hậu vệ Gabriel Mercado cùng 2 thủ môn, Sergio Romero và Franco Armani là trên 30 tuổi. Còn lại, có tới 11 cái tên lần đầu lên tuyển, trong đó tập trung rất đông ở khu trung tuyến với 7 gương mặt mới.

Chỉ là HLV tạm quyền nên chưa thể nói về một cuộc cách mạng của Scaloni cho ĐT Argentina, nhưng với những tuyên bố tới từ người đứng đầu LĐBĐ nước này có thể thấy, Argentina đang sẵn sàng cho một cuộc cách mạng nhằm tìm kiếm danh hiệu quốc tế. Nên nhớ, chức vô địch gần nhất của họ là tại Copa America 1993.