Trong trận lượt đi trên sân Emirates giữa Arsenal và Man City ở Premier League mùa này, đã có tổng cộng 808 đường chuyền thành công, 30 pha dứt điểm và 36 đường đi bóng. Có thể hy vọng rằng cuộc tái đầu của họ cuối tuần này sẽ rất đáng xem.

Chỉ có điều lần này Man City sẽ không có tiền vệ thủ lĩnh Yaya Toure và sẽ phải điều chỉnh lối chơi của họ tập trung hơn vào 2 cánh. Khi Man City nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Chelsea vào giai đoạn cuối năm 2014, Toure là động cơ chính của họ, là ông chủ thực sự ở khu trung tuyến.

Tuy nhiên, sự áp đảo đó cũng tiềm ẩn rủi ro, khi đội bóng quá phụ thuộc vào tiền vệ người Bờ Biển Ngà: Đã 11 tháng trôi qua kể từ lần gần nhất Man City chiến thắng mà không có Toure trong đội hình.

Trong 2 trận gần nhất vắng anh, HLV Manuel Pellegrini không có sự thay thế tương tự nào, đã tung vào sân thêm một tiền vệ phòng ngự: Fernando. Dễ hiểu là những đóng góp cho tấn công của Fernando không thể sánh được với Toure: Tiền vệ người Bờ Biển Ngà có 88,4 đường chuyền mỗi trận (cao nhất ở Premier League), trong khi đồng đội Brazil của anh chỉ có 42,7. Chỉ số các cú sút là Toure 3,3 lần/trận, Fernando là 0,3.

Toure thường chơi cao hơn hẳn so với Fernando, những đường chuyền nhịp nhàng cả hướng lên và chuyền về của anh tạo ra một trục động cơ mà lối chơi của Man City xoay quanh đó. Fernando thì chỉ thuần túy là một tiền vệ đánh chặn.

Để giải quyết vấn đề đó, Man xanh có khuynh hướng tập trung các pha tấn công nhiều hơn vào 2 cánh trong các trận hòa với Burnley và Everton mà Toure vắng mặt. Kết quả là Jesus Navas có nhiều bóng hơn. Tiền vệ người TBN thực hiện trung bình 58 đường chuyền trong 2 trận đó, so với mức trung bình cả mùa của anh chỉ là 39.

Không may cho HLV Arsene Wenger, 2 cánh là khu vực mà Arsenal tỏ ra dễ tổn thương nhất, đặc biệt là họ thường chơi với các hậu vệ cánh dâng cao. Do không có một thủ lĩnh thực sự ở hàng thủ, và trung vệ Per Mertersacker đang trải qua một giai đoạn phong độ sa sút, Arsenal đã để thủng lưới 15 bàn từ các quả tạt ở Premier League mùa này, chiếm tới 60% tổng số bàn thua của họ.

Cách tiếp cận thông thường của Man City, với Toure và tập trung ở trung lộ, sẽ dễ đối phó hơn với Arsenal. Nhưng với tốc độ của Navas ở một cánh và sự tinh quái của David Silva hoặc James Milner ở cánh bên kia, Pháo thủ sẽ có rất nhiều điều phải lo lắng. Man City chắc chắn sẽ thấy nhớ Toure khi anh về dự giải vô địch châu Phi, nhưng riêng trận đấu cuối tuần này, đó có thể là điều tốt cho họ.