Mấy ngày trước, người ta thấy một đoạn clip với hình ảnh Pep Guardiola và Yaya Toure cùng bước vào sân tập. Cả hai trao đổi với nhau khá vui vẻ. Đấy là lúc người ta tin vào một sự chuyển biến. Nhưng rồi... đâu vẫn vào đấy. Toure tiếp tục vắng mặt trong các trận đấu của Man City ở Premier League. Và bây giờ, thậm chí danh sách đăng ký Champions League còn không có tên anh.

Đấy là cú sốc, bởi Toure đã quyết định ở lại Etihad với hy vọng sẽ làm Pep thay đổi. Ngày TTCN mùa Hè đóng cửa, người đại diện Dmitri Seluk của Yaya Toure còn vui mừng khi thân chủ quyết định ở lại Manchester, bất chấp những đề nghị bộn bạc từ Trung Quốc. Khi ấy, Seluk nói với tờ Sport Express của Nga: “Chúng tôi hài lòng vì Yaya đã ở lại. Bởi một cầu thủ cần phải làm phận sự của mình. Cậu ấy đã vô địch Premier League hai lần, gặt hái gần như mọi danh hiệu có thể, chỉ trừ World Cup”.

Riêng vấn đề này, Seluk không hề quá lời. Trước khi Toure đến, Man City đã chờ chức vô địch Anh suốt 4 thập kỷ. Để rồi khi Man City trở lại ngai vàng nước Anh lần đầu năm 2012, người ta không thể phân định được công lao của HLV Roberto Mancini lớn hơn hay Yaya Toure lớn hơn.

Có Toure, Man City có sức bật cực lớn ở giữa sân. Từ sau Patrick Vieira, Premier League không có tiền vệ trung tâm nào giàu sức ảnh hưởng đến thế. Dù chơi thấp, nhưng Toure ghi bàn nhiều, kiến tạo cũng nhiều. Anh tạo ra mối dây liên kết cho đội hình đắt giá của Man City.

Mùa trước, Man City lần đầu vào đến bán kết Champions League. Kinh nghiệm của Toure có ý nghĩa rất lớn trong hành trình ấy. 5 mùa Champions League gần nhất, chỉ Kun Aguero (17 bàn) ghi nhiều bàn cho Man City hơn Toure (7). Nhưng số lần qua người thành công của Toure (64 lần) thì không một ai sánh kịp.

Nói không quá, Toure chính là huyền thoại của sân Etihad. Anh cùng Joe Hart là “khai quốc công thần”, mở ra một thời đại mới cho Man City. Vậy nhưng vẫn không có một sự nhẹ tay nào của Pep Guardiola nữa. Nếu Jose Mourinho đã thay đổi cách nhìn về Juan Mata và đang tận dụng tiền vệ mà ông từng đày đọa trên ghế dự bị ở Chelsea, thì Pep vẫn vậy. 

Pep không thay đổi cách nhìn về Toure, có thể vì triết lý bóng đá của ông không có chỗ cho những tiền vệ dựa trên sức mạnh cơ bắp. Sự tương phản trong cách chơi của Toure và Busquets cũng là sự tương phản lớn về tư duy. Toure thiên về sức, còn Busquets thì thiên về dùng “cái đầu”. Mà Pep thì cực kỳ mê mẩn những tiền vệ trung tâm biết dùng “cái đầu”.

Việc Pep gạt tên Toure, đồng thời không dùng anh ở Premier League cũng cho thấy sự bất biến trong triết lý bóng đá của “triết gia”.