Khi HLV Roy Hodgson công bố danh sách ĐT Anh dự EURO 2016, Walcott không có tên. Đó thực ra không phải là cú sốc quá lớn với giới chuyên môn, bởi Walcott không xứng đáng được gọi. Nhưng với riêng Walcott, người từ 10 năm trước, khi mới 17 tuổi, đã được gọi lên ĐTQG dự World Cup 2006, thì đó là nỗi buồn khó tả. 

Bi kịch với Walcott chưa dừng lại ở đó. Ngay ở Arsenal, đội bóng mà anh gắn bó đã 10 năm, tương lai của Walcott cũng rất mờ mịt. West Ham thậm chí đã gõ cửa Arsenal hỏi mua Walcott. Từ London tới London, từ Emirates tới Olympic, nhưng giữa Arsenal và West Ham là biển trời khác biệt về đẳng cấp. 

Hè 2016, sự nghiệp Walcott chìm trong bế tắc. Chấn thương, trở lại, tỏa sáng, hứa hẹn hồi sinh, rồi lại chấn thương, lại trở lại…, sự nghiệp Walcott được miêu tả trong vòng quay buồn bã ấy. Đã 10 năm kể từ ngày khiến cả thế giới sửng sốt vì được dự World Cup 2006, Walcott vẫn không thể phát triển được như nhiều người kỳ vọng.

Nhưng mùa này thì tất cả đang được chứng kiến một Walcott hoàn toàn tươi mới. Anh đã có 5 bàn,  2 pha kiến tạo sau 8 trận từ đầu mùa. Cú đúp vào lưới Basel nâng tổng số bàn thắng của anh ở Champions League lên con số 13, là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 3 trong lịch sử Arsenal ở giải đấu này, chỉ sau Thierry Henry (35 bàn) và Van Persie (18). Tại Premier League, Walcott đá chính đủ cả 7 vòng mùa này. Và nếu không tính hậu vệ, thủ môn thì anh là người có số phút thi đấu nhiều nhất cho Arsenal (611 phút). 

Lâu lắm rồi người ta mới thấy một Walcott có phong độ cao như thế. Thần đồng năm nào đang trở lại. 

Câu hỏi đặt ra: Điều gì đã giúp Walcott hồi sinh? 

Đầu tiên và quan trọng nhất là vấn đề thể lực. Không được dự EURO 2016 hóa ra lại là điều may mắn với Walcott. Bởi nó giúp anh có thời gian nghỉ ngơi để có thể lực hoàn hảo cho mùa giải mới. Bản thân Walcott trong suốt kỳ nghỉ Hè 2016 cũng tuân theo giáo trình nhồi thể lực với chuyên gia riêng Bradley Simmonds. Anh dành thời gian tập luyện thêm trong cả những ngày nghỉ suốt cả Hè. Điều này cũng đang được Walcott duy trì trong mùa bóng mới. 

Chế độ dinh dưỡng cũng thay đổi. Ngôi sao 27 tuổi ăn đồ có nhiều chất protein hơn, dùng ít cafe và tuyệt đối nói không với rượu. Không chỉ bảo đảm có thể lực sung mãn nhất, Walcott còn gặp gỡ hàng tuần với chuyên gia tâm lý của Arsenal, David Priestly, để có tinh thần tốt nhất cho trận đấu. 

Hiệu quả mang lại tức thì. Walcott mùa này đang cực kỳ sung mãn. Hãy nhìn vào bàn mở tỷ số của Walcott trận gặp Basel. Đầu tiên, anh cướp được bóng của Adama Traore bên phần sân nhà. Ngay sau đó, Walcott tăng tốc cực nhanh và có mặt trong vòng cấm Basel để đánh đầu ghi bàn từ đường chuyền của Alexis Sanchez. Tính riêng tại Premier League 2016/17, chân sút người Anh đã có 12 lần tắc bóng, nhiều hơn tổng số lần tắc bóng của cả 2 mùa trước cộng lại (11 lần/42 trận). Phải có sức khoẻ hoàn hảo nhất thì Walcott mới chạy nhanh, tắc bóng nhiều như thế. 

Việc được đá ở vị trí sở trường cũng giúp Walcott hồi sinh. Mùa trước, anh bị HLV Arsene Wenger sử dụng khắp mọi chỗ, từ trung phong, tiền vệ lệch trái đến lệch phải. Nhưng mùa này, Wenger đã cố định Walcott ở vị trí anh yêu thích nhất, tiền vệ tấn công lệch phải và chơi gần khung thành đối phương hơn. Walcott khi bị kéo xa khung thành không gây nhiều khó dễ được cho hậu vệ đối thủ. Nhưng Walcott chơi gần vòng 16m50 hơn mang bộ mặt khác hẳn. 

Ở tuổi 27, Walcott đang có khởi đầu mùa giải đầy hứng khởi. Nhưng đừng quên là kể từ sau mùa 2012/13 đến nay, không mùa bóng nào mà anh không dính một chấn thương nghiêm trọng. Walcott đang hồi sinh. Nhưng như thường lệ, đối thủ lớn nhất của anh vẫn là những chấn thương. Sẽ không ai muốn thấy hình ảnh Walcott lại đau đớn lăn lộn trên sân nữa, khi anh đang sống trong mùa xuân thứ hai của sự nghiệp.