Vào ngày đầu tiên của năm mới, Virgil van Dijk xuất hiện ở Anfield để ra mắt các đồng đội mới. Anh nhanh chóng làm quen với Ragnar Klavan và Joe Gomez, hai đối tác tiềm năng ở trung tâm hàng phòng ngự. Và trung vệ người Hà Lan cũng gặp Dejan Lovren. Vì một lý nào đó, cũng có thể vì mối liên hệ với Southampton trước kia (dù cả hai chơi ở các giai đoạn khác nhau), họ cùng dừng lại, nở nụ cười, nói chuyện lâu hơn so với những người khác và kết thúc bằng cái vỗ vai khích lệ.
Kể từ đó, giữa Van Dijk và Lovren hình thành mối quan hệ đối tác tuyệt vời, bắt đầu từ trận đấu với Tottenham. Đêm hôm đó, bộ đôi này cùng nhau thực hiện 22 lần phá bóng giải nguy cùng 3 lần chặn đứng các cú dứt điểm. Họ cũng 5 lần giành chiến thắng ở các tình huống tranh chấp trên không để loại bỏ mối đe dọa Harry Kane. Cuối cùng, tiền đạo người Anh cùng đồng đội phải dùng đến một chút mưu mẹo gây tranh cãi mới có thể chọc thủng lưới Loris Karius.
Lần thứ hai, tại sân Dragao của Porto, Van Dijk và Lovren lại sát cánh bên nhau. Kết quả thật mỹ mãn. Liverpool giữ sạch lưới và Porto chỉ có thể tung ra 3 cú sút trúng đích. Nhìn vào tỷ số 5-0, nhiều người tưởng rằng hàng thủ The Kop đã có một đêm nhàn hạ. Thực tế là Van Dijk và Lovren đã làm việc hết sức chăm chỉ để tạo nên thành tích ấy, với 10 lần phá bóng cùng 20 cú tắc bóng và đánh chặn.
Trước đây, hầu hết đều nghĩ rằng Van Dijk nên kết hợp với Joel Matip, người được coi là trung vệ tốt nhất của Liverpool. Nhưng những gì đã diễn ra lại cho thấy, hai người không thể mang lại sự an tâm cần thiết. Hai trận đầu chơi cùng nhau, Van Dijk mắc lỗi dẫn đến thất bại trước Swansea còn Matip phản lưới ở trận thua West Brom.
Các thống kê trực tiếp ủng hộ tuyên bố của Lovren. Sau 6 trận chơi trong màu áo Liverpool, Van Dijk chiến thắng 71% các tình huống tranh chấp, 81% khi không chiến, 6 lần phá bóng giải nguy mỗi trận, bình quân chạm bóng 83 lần và thực hiện 63 đường chuyền mỗi trận. Không chỉ gây ấn tượng trong khía cạnh phòng thủ, tân bình người Hà Lan còn mang đến những khoảnh khắc gây phấn khích thông qua những đường chuyền dài vượt tuyến, hoặc các pha xử lý khéo léo.
Vài tuần trước Klopp nói rằng phiên bản tốt nhất của Van Dijk sẽ đến vào mùa giải tới, sau khi có đủ thời gian thích ứng, song với sự hỗ trợ của người đá cặp Lovren thì có thể nó sẽ đến sớm hơn dự kiến.
Van Dijk xứng đáng với cái giá 75 triệu bảng Riêng tại Premier League, chỉ sau 3 trận, Van Dijk là cầu thủ phá bóng nhiều nhất Liverpool với 7,7 lần/trận, là người đánh chặn tốt thứ nhì với 1,7 lần mỗi trận. Anh cũng chưa một lần bị đối phương qua mặt trong các tình huống một đối một. Có thể nói anh là trung vệ đáng tin cậy nhất của Liverpool. |
