Van Gaal muốn đội bóng của ông phải áp đảo đối phương từ đầu đến cuối. Dù đã vươn lên thứ 3 trên BXH và trải qua 8 trận bất bại, gồm 7 chiến thắng trong thời gian qua, HLV người Hà Lan vẫn than phiền về việc đội bóng của ông không thể hoàn toàn đè bẹp đối phương trong 90 phút.

Trên hàng công, Man United là không thể ngăn cản, khi bộ tứ huyền ảo Wayne Rooney, Robin van Persie, Radamel Falcao và Juan Mata liên tục khuấy đảo hàng thủ đội khách. Nhưng vấn đề cũ của hàng phòng ngự vẫn chưa thể giải quyết, gây ra sự bất ổn và lo lắng mà Van Gaal thấy khó chấp nhận.

Một phẩm chất quan trọng của các nhà vô địch trong bóng đá là khả năng chiến thắng dù không ở phong độ cao nhất, nhưng sự lo lắng của Van Gaal không phải là cảnh vẻ. Ông lo ngại những đối thủ mạnh hơn so với Newcastle sẽ không để Man United có 3 điểm dễ dàng như thế. Đội bóng của HLV Alan Pardew đã thực sự gửi đi các tín hiệu cảnh báo nghiêm khắc với hàng thủ của Old Trafford trong hiệp 2. Thêm vào đó, Newcastle đang rơi vào một vòng xoáy sa sút không thể ngăn cản: họ rời Manchester với thất bại thứ 3 liên tiếp ở Premier League.

Trận thắng 3-0 trước Hull City vào cuối tháng 11 đã trở thành điểm tham chiếu để Van Gaal yêu cầu cụ thể Man United trong tương lai. “Phải! Tôi nghĩ là chúng tôi đã áp đảo trong 90 phút, chúng tôi ghi những bàn thắng đẹp mắt và tôi đã được thấy một Man United chơi tấn công quyết liệt”, ông nói sau trận đấu đó. “Tôi hài lòng với màn trình diễn này”.

Van Gaal không chỉ đơn giản muốn có 3 điểm. Ông muốn một màn trình diễn hoàn hảo, điều ông luôn đòi hỏi ở mọi đội bóng mà mình dẫn dắt. Những dấu hiệu ban đầu ở trận gặp Newcastle cho thấy các cầu thủ của Van Gaal có thể không đáp ứng được tiêu chuẩn mà ông đặt ra. Khi Ayoze Perez lao qua hàng thủ áo đỏ, Paddy McNair phải nỗ lực lắm mới đuổi kịp trong những bước cuối cùng. Van Gaal không muốn sự hoảng hốt đó. Ông muốn những đối thủ như Newcastle phải bị chèn ép ngay từ đầu trận và bị kết liễu gọn ghẽ.

Chuông báo động lại reo khi Newcastle trả đòn tốc độ sau một pha phạt góc và Moussa Sissoko tạt bóng cho Yoan Gouffran, trước khi Mata, lùi sâu về hỗ trợ phòng ngự, cướp được bóng của Gouffran trong vòng cấm với pha vào bóng có thể dẫn tới một quả phạt đền. Sự lỏng lẻo của tuyến phòng ngự thể hiện qua việc Van Gaal đã phải rất nhiều lần thay đổi các hệ thống công sự của ông. Bộ ba Phil Jones-McNair-Jonny Evans là cách bố trí hàng thủ thứ 22 trong 18 trận ở Premier League của HLV người Hà Lan mùa này (bao gồm các pha thay người).

May mắn cho Man United, hàng công của họ không hề gặp vấn đề gì, và mỗi bàn thắng của họ vào lưới Newcastle lại thể hiện điều đó. Bàn đầu tiên là đường chuyền gọn ghẽ của Mata cho Falcao, tiếp nối bằng pha chạm bóng tinh tế của tiền đạo người Colombia cho Rooney dứt điểm dễ dàng.

Trước giờ khai cuộc, Van Gaal nói: “Khi chúng tôi chơi tốt và áp đảo một cách thường xuyên, thì chiến thắng đến là điều tự nhiên. Chúng tôi có lẽ đã không làm được điều đó thường xuyên hơn gần đây. Một ví dụ là trận gặp Aston Villa, một trận đấu đáng thất vọng với 2 điểm bị bỏ lỡ”.

Dẫu vậy, chiến thắng trước Newcastle là một trận đấu hay hơn nhiều so với những gì Man United thể hiện ở Villa Park. Thêm nữa, không phải ai cũng quá khắt khe như Van Gaal. Đội trưởng Rooney đã bắt đầu nói về chức vô địch: “Chúng tôi biết hành trình phía trước còn dài. Chúng tôi từng đuổi kịp khi bị dẫn những khoảng cách này trước kia. Mọi chuyện đều có thể xảy ra, nhất là trong 2-3 tuần tới, sẽ có rất nhiều trận diễn ra”.