HLV Van Gaal đã khiến không ít người ngạc nhiên, khi để Man United xuất quân với sơ đồ 3-5-2 trong chuyến làm khách tại Emirates. Quyết định trên gây bất ngờ, bởi 4 trận trước đó Quỷ đỏ đều thi đấu bằng sơ đồ 4-2-3-1. Thậm chí, một bộ phận các nhà chuyên môn còn cho rằng, sơ đồ 3-5-2 của HLV Van Gaal đã phá sản, do Man United hiện có quá nhiều trung vệ dính chấn thương. 

Quả thật, trước khi bước vào cuộc đối đầu Arsenal, trung vệ là một trong những vị trí khiến CĐV Man United cảm thấy bất an nhất. Những lựa chọn hàng đầu như Phil Jones, Jonny Evans, Marcos Rojo đều không thể góp mặt. Đã vậy, giải pháp thay thế là Daley Blind mới đây cũng dính chấn thương đầu gối. Kết quả là trước thềm trận gặp Arsenal, HLV Van Gaal chỉ có trong tay 3 trung vệ mạnh khỏe. Ngoại trừ Chris Smalling, hai cầu thủ còn lại là Paddy McNair, Tyler Blackett đều trẻ tuổi, non kinh nghiệm và mới được đôn lên đội 1 vài tháng.

Trong bối cảnh đó, ít ai nghĩ Man United sẽ xuất phát với đội hình 3 trung vệ. Nhưng Van Gaal là một chiến lược gia lão luyện, ông nhìn thấy và dám thực hiện những điều mà nhiều người xem là viển vông. Để rồi quyết định cho Quỷ đỏ xuất phát với sơ đồ 3-5-2 đã đem đến thành công rực rỡ.

HLV Van Gaal đã có lý khi đưa Chris Smalling, Paddy McNair và Tyler Blackett vào đội hình xuất phát. Bộ ba trên đã hợp cùng với 2 tiền vệ trung tâm Marouane Fellaini, Michael Carrick tạo thành hệ thống phòng ngự trung lộ gồm hai lớp. Với 5 cầu thủ phòng ngự ở trung hộ, Quỷ đỏ đã hạn chế tối đa những pha phối hợp bật tường của Pháo thủ.

Trong trận cầu đinh trên sân Emirates hôm thứ Bảy vừa qua, Smalling và Fellaini đã chơi tuyệt vời khi liên tục có những pha cắt bóng hiệu quả. McNair và Blackett dù không quá xuất sắc nhưng cũng đã cùng các đàn anh tạo ra tấm lưới sắt trước khung thành M.U.

Ngoài ra, với sơ đồ 3-5-2, HLV Van Gaal muốn tận dụng tối đa khả năng leo biên của Antonio Valencia, Luke Shaw và sau đó là Ashley Young. Mục tiêu của ông là khoét sâu vào khoảng trống mà các hậu vệ cánh Arsenal thường để lộ do quá ham dâng cao tấn công. Toan tính đó của Van Gaal đã phát huy hiệu quả vào đầu hiệp 2, khi Valencia thoải mái tung cú sút làm bóng chạm vào Kieran Gibbs rồi đi vào lưới.

Với những gì thể hiện trong chuyến làm khách tại Emirates, Van Gaal đã cho thấy tại sao ông được đánh giá là một trong những chiến lược gia hàng đầu thế giới. Trận đấu càng quan trọng, tài năng cùng sự lão luyện của ông càng thể hiện rõ. Giờ đây, chẳng ai có thể chỉ trích BLĐ Man United vì đã tin dùng Van Gaal.