Sau khi sớm bị loại khỏi vòng bảng Copa America 2015 hồi mùa Hè vừa qua, Ecuador đã đặt nhiều quyết tâm trong chiến dịch tìm tấm vé tới VCK World Cup 2018. Và điều này đã sớm được thầy trò HLV Gustavo Quinteros thể hiện bằng 2 chiến thắng trước Argentina và Bolivia cùng với tỷ số 2-0.

Tiền đạo Felipe Caicedo đóng vai trò quan trọng khi ghi 2 bàn thắng. Tuy nhiên, dấu ấn rõ nét nhất chính là khả năng tấn công biên với sự cơ động của bộ đôi cầu thủ chạy cánh đang thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh là Jefferson Montero (Swansea) và Antonio Valencia (M.U).

Thay vì thường xuyên phải đá hậu vệ phải trong 2 mùa giải gần đây tại M.U mỗi khi có cơ hội ra sân, Valencia luôn mặc định được đá tiền vệ phải trong màu áo ĐTQG. Tốc độ, nền tảng thể lực sung mãn đã giúp cầu thủ 30 tuổi khiến các hậu vệ đối phương gặp nhiều khó khăn trong việc đeo bám.

Ở trận đấu với Argentina, Valencia đã khiến hậu vệ non kinh nghiệm Emanuel Mas vô cùng vất vả trong việc theo kèm. Trong hiệp thi đấu đầu tiên, Valencia có ít nhất 3 tình huống đi quá Mas và thực hiện những đường căng ngang vào trong nhưng đồng đội không áp sát kịp thời. Phải tới những phút cuối trận, Valencia mới có đường chuyền thuận lợi để Caicedo băng vào ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Ecuador.

Trong trận đấu với Bolivia, việc phải thi đấu dưới trời mưa trên sân Estadio Atahuapla ở thủ đô Quito, những đường lên biên của Valencia không mang lại nhiều hiệu quả do sân trơn, bóng ướt. Tuy vậy, anh cũng đóng vai trò quan trọng khi anh kiếm được quả penalty để Caicedo thực hiện thành công.

Hai trận đấu quốc tế cùng ĐT Ecuador cho thấy, Valencia với sự tự tin của mình xứng đáng được ra sân nhiều hơn trong màu áo M.U. Tuy nhiên, điều quan trọng là HLV Louis van Gaal phải có niềm tin nơi Valencia, trao cơ hội cho anh trên mặt trận tấn công, đó là sự lựa chọn tốt nhất, phù hợp nhất với khả năng của cầu thủ 30 tuổi.

Vấn đề khó khăn lúc này chính là việc trong đội hình của M.U có quá nhiều cầu thủ tấn công. Cánh phải sở trường của Valencia hiện tại mặc định dành cho Juan Mata, cầu thủ đang có phong độ khá tốt từ đầu mùa giải với vai trò một "cầu thủ chạy cánh ảo". Khả năng kỹ thuật, gây đột biến tốt cùng những bàn thắng của Mata giúp cầu thủ người Tây Ban Nha nhận được sự tín nhiệm của ông thầy người Hà Lan chứ không phải mẫu cầu thủ ong thợ như Valencia.