Trận đấu đêm qua với West Ham là lần thứ 2 ở mùa giải năm nay Zouma được Mourinho xếp chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự (trước đó là trận chung kết cúp Liên đoàn với Tottenham). Thực ra, đây là một phương án “chữa cháy” của Mourinho khi Nemanja Matic chưa thể trở lại sau án treo giò. Tuy nhiên, điều này vô tình (hoặc có thể hữu ý) giúp chiến lược gia Bồ Đào Nha phát hiện ra một tài năng đánh chặn mới. 

Khả năng phòng ngự của Zouma là điều đã được kiểm chứng qua các trận đấu mà cầu thủ này đá cặp cùng John Terry ở vị trí trung vệ. Thể hình cao to, không chiến tốt và đặc biệt vô cùng mạnh mẽ, quả cảm, Zouma khiến các CĐV Chelsea liên tưởng đến một tượng đài da màu khác tại Stamford Bridge: Marcel Desailly. Tuy nhiên, điều mà Mourinho nhìn ra ở cậu học trò trẻ tuổi chính là sự đa năng - yếu tố sống còn để cạnh tranh và tồn tại trong bóng đá hiện đại.


Zouma đã chơi tròn vai ở trận chung kết cúp Liên đoàn trước Tottenham, thậm chí anh còn được tính kiến tạo trong tình huống lên tham gia tấn công ở một pha đá phạt gián tiếp, giúp John Terry lập công mở tỉ số trận đấu. Còn đêm qua, trung vệ này sở hữu tỉ lệ tắc bóng chính xác đạt mức hoàn hảo: 100% (5 lần thành công) cùng tỉ lệ chuyền bóng chính xác 73%, hoàn toàn không tồi với một cầu thủ chuyên đá trung vệ. Đá cặp với Cesc Fabregas, Zouma lặp lại tương đối chính xác những gì Matic cung cấp cho tiền vệ người TBN: một người chuyên tâm đánh chặn và làm nền.

Thậm chí với Zouma, Chelsea gần như xóa tan nỗi lo về nguy cơ bị phản công, khi cầu thủ người Pháp với bản năng của một trung vệ, rất ít khi lao lên phía trên mà chỉ chú tâm vào việc giữ chặt khu vực trước hàng thủ. Phong cách chơi bóng này rất giống với một đồng hương của Zouma, và cũng là một tượng đài tại sân Stamford Bridge là Claude Makelele - người được biết đến là một chiến binh ở khu trung tuyến, .

Makelele chính là yếu tố sống còn trong thành công của Mourinho ở nhiệm kỳ đầu tại Chelsea, và sau khi nhận ra con bài chiến thuật này ảnh hưởng lớn như thế nào tới triết lý bóng đá của mình, chiến lược gia người Bồ đã không ngừng thử nghiệm những cầu thủ mà ông cho là hợp để trở thành một “Makelele thứ 2”. Lần lượt những Javier Zanetti (Inter Milan), Pepe (Real Madrid) và David Luiz (Chelsea) đều đã được trao cơ hội ở hàng tiền vệ, và ít nhiều đã giúp Mourinho thu lại thành công.

Với lối chơi của mình, Zouma có thiên hướng thể lực và quyết liệt giống Pepe hơn là tinh tế và màu mè như David Luiz. Đây cũng chính là phong cách ưa thích của Mourinho, khi ông cần những cầu thủ chơi chắc chắn và mạnh mẽ (kiểu Javier Zanetti) chứ không cần những cá nhân ưa biểu diễn. Ở tuổi 20, Zouma đã và đang làm được những điều tuyệt vời mà Desailly khi đó chưa làm được. Tuy vậy, trung vệ trẻ người Pháp sẽ cần “một chút bình yên để phát triển theo đúng thực lực của mình”.