Nhiều người sẽ đoán đúng kết quả hòa 1-1 giữa Man City và Chelsea ở Premier League cuối tuần rồi, nhưng mấy ai nghĩ được rằng Leicester sẽ thắng ngược Man United 5-3 sau khi đã bị dẫn 2-0, rồi 3-1, hay West Ham đánh bại Liverpool 3-1 thuyết phục trên sân nhà. Sở dĩ giải Ngoại hạng khó đoán và hấp dẫn như vậy là bởi các đội bóng Anh đều rủng rỉnh tiền bạc.

Những kết quả bất ngờ sẽ còn lặp lại ở mùa này. Chỉ trong 5 vòng đầu, Man City thua trên sân nhà trước Stoke, West Brom thắng Tottenham ở White Hart Lane, Crystal Palace buộc Everton phải trắng tay tại Goodison, và còn nhiều kết quả gây sốc nữa. “Premier League không chỉ khác biệt, đó là một giải đấu điên rồ”, Jose Mourinho nói về cuộc đua cho chức vô địch Anh, và ông đã đúng.

Lý do đơn giản là tiền bạc. Bỗng nhiên có quá nhiều đội đủ sức mạnh tài chính để làm nên sự khác biệt. Sân chơi Premier League đang sòng phẳng hơn bao giờ hết. Đó vốn là giải đấu mà mọi đội bóng đều có thể thua trận, nhưng những bất ngờ giờ đã trở nên chuyện thường tình mỗi vòng đấu.

Giám đốc điều hành của Premier League Richard Scudamore đã đảm bảo để phần thu nhập lớn nhất cho các đội, tiền bản quyền truyền hình, được chia sẻ một cách không quá thiên lệch. Càng xếp cao thì sẽ càng nhận được nhiều tiền, nhưng khoảng cách giữa các đội phân định bởi thứ hạng hay danh tiếng không lớn như ở các giải đấu khác.

Sau hợp đồng bản quyền truyền hình mới mà Scudamore thương lượng với các đài Sky và BT, giờ thì gần như mọi đội bóng ở Premier League đủ sức mạnh tài chính để ít ra là giữ lại những người giỏi nhất của họ. Chẳng hạn mùa trước Cardiff, đội xếp bét bảng, bỏ túi 62,1 triệu bảng tiền bản quyền truyền hình, còn nhiều hơn so với đội vô địch mùa trước nữa, Man United: 60,8 triệu bảng. Với thu nhập tối thiểu ở mức hơn 60 triệu bảng đó, các đội bóng ngay cả ở phía cuối bảng xếp hạng cũng có thể tìm mua những ngôi sao lớn.

Để so sánh, tình hình ở TBN hoàn toàn khác, khi Barcelona và Real Madrid gần như thâu tóm tất cả tiền bản quyền truyền hình, khiến họ cũng là những đội có đặc quyền được mua sắm lớn. Chỉ khi một đội bóng xuất thần, với một HLV xuất thần, như Atletico Madrid và Diego Simeone, xuất hiện, thế thống trị đó mới bị phá vỡ, nhưng đó chỉ là trong ngắn hạn.

Trở lại với Premier League, hãy xem xét trường hợp Leicester City. Họ vừa thăng hạng, nhưng nhờ tiền bản quyền truyền hình, có thể đưa về những ngôi sao như Leonardo Ulloa và Esteban Cambiasso. Mới 2 mùa trước thôi, 2 ngôi sao người Argentina đó hoàn toàn ở ngoài tầm với những đội mới thăng hạng.

Southampton là một trường hợp khác có thể tự tin với việc mua sắm trong mùa hè, bất chấp việc họ để nhiều trụ cột ra đi. Sau khi mất HLV Mauriccio Pochettino và các hảo thủ Adam Lallana, Dejan Lovren, Rickie Lambert và Luke Shaw, tiền bản quyền truyền hình cũng như tiền bán cầu thủ đã giúp The Saints phản ứng thích đáng. Họ mua về 2 cầu thủ giỏi bậc nhất ở giải vô địch Hà Lan, Graziano Pelle và Dusan Tadic, cùng HLV có lẽ là giỏi nhất từ đó, Ronald Koeman. Kết quả là đội bóng của Koeman đang đứng thứ 2 ở Premier League và vừa đánh bại Arsenal ngay trên sân khách tại vòng 3 League Cup.

Còn nhiều ví dụ khác. Palace đã mua James McArthur, Sunderland có Jack Rodwell, QPR đưa về Sandro, đều là những cầu thủ ở ngoài tầm với của họ trong các năm trước.

Hệ quả là trong mùa hè, Premier League đã bỏ ra 835 triệu bảng để mua cầu thủ mới, và không phải tất cả đều là tiền của Man United hay Liverpool. Để so sánh, các con số tương ứng ở TBN là 425 triệu bảng, Italia 260 triệu bảng và Đức 250 triệu bảng.

Dần đần, những đội mạnh hơn, Chelsea, Man City và Arsenal, sẽ thiết lập được vị thế dẫn đầu của họ. Tuy nhiên, mỗi trận đấu trên sân ở Premier League, nhờ có tiền bạc, đang trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.