Từng được Arsenal mua về với mức giá lên tới 12 triệu bảng vào năm 2005 từ Southampton khi mới 17 tuổi, sau đó được HLV Sven-Goran Eriksson triệu tập vào ĐT Anh dự World Cup 2006, Walcott đích thị là “thần đồng” đáng chờ đợi nhất của xứ sương mù kể từ thời Michael Owen.

Thế rồi cũng giống cựu tiền đạo Liverpool đến kỳ lạ, chặng đường phát triển từ “thần đồng” thành ngôi sao lớn của Walcott thường xuyên bị gián đoạn bởi những chấn thương. Tốc độ, điểm mạnh nhất của chàng tiền đạo sinh trưởng tại London vẫn được anh duy trì, nhưng chỉ thế mà thôi. Không hề có sự tiến bộ vượt bậc nào ở Walcott.

Thật đáng tiếc, khi mà những bàn thắng bắt đầu đến đều đặn, chấn thương lại khiến anh quỵ ngã. Walcott phải nghỉ thi đấu từ tháng 1/2014 cho tới hơn 9 tháng sau. Và kể từ khi bình phục, anh phải mất tới gần 3 tháng mới ghi bàn trở lại. Mãi tới bây giờ, chân sút 26 tuổi vẫn chưa tìm lại được cảm giác bóng tốt nhất.

Wenger vẫn bênh vực Walcott trước sự chỉ trích từ phía dư luận, dù đã 9 trận anh không ghi bàn trong màu áo Arsenal và đặc biệt là màn trình diễn mờ nhạt cùng ĐT Anh trước Italia. Nhưng đây nên xem là một hành động bảo vệ học trò mang tính chất “thủ tục” nằm trong bản mô tả công việc của một HLV, chứ thực tâm có lẽ ông thầy người Pháp chẳng còn quá mặn mà với tiền đạo mang áo số 14.

Bởi, trong tay “Giáo sư” lúc này có những lựa chọn tốt hơn rất nhiều. Tiền đạo cánh, Arsenal có Alexis Sanchez, Alex Oxlade-Chamberlain, Danny Welbeck; tiền đạo mũi nhọn, Wenger có Olivier Giroud ở đỉnh cao phong độ. Hy sinh một trong số họ để điền tên Walcott vào đội hình chính chẳng khác nào phá vỡ một hệ thống đang thành công để đặt cược vào một ván bài may rủi. Cái thời mà chiến lược gia người Pháp ca ngợi Walcott đủ sức khỏa lấp nỗi nhớ Thierry Henry đã quá xa rồi.

Trận đại chiến Arsenal-Liverpool ngày mai là một trận cầu “sinh tử” với đội khách, những người đang khao khát bắt kịp M.U để mong trở lại top 4. Nhưng đồng thời, đây cũng là trận cầu vô cùng quan trọng với cá nhân Walcott bên phía đội chủ nhà. Tất nhiên, chỉ trong trường hợp anh được Wenger tung vào sân.

May cho cựu tiền đạo Southampton là đàn em Ox-Chamberlain đang chấn thương và chưa chắc kịp góp mặt, còn Welbeck cũng bị đau nhẹ. Anh vẫn sẽ phải cạnh tranh “trầy vi tróc vẩy” nếu muốn ra sân trong đội hình xuất phát, nhưng cơ hội đã được mở ra. Tỏa sáng để níu giữ niềm tin nơi Wenger, hoặc là tiếp tục tuyệt vọng đi tìm “cảm giác bóng tốt” vẫn còn thất lạc đâu đó trong phòng bệnh, để rồi chuẩn bị tinh thần thu xếp đồ đạc rời Bắc London ngay trong kỳ chuyển nhượng Hè.