Chưa bao giờ trong lịch sử bóng đá có một giải đấu chi tới 1 tỷ bảng chỉ trong phiên chuyển nhượng Hè. Premier League đã xác lập kỷ lục không tưởng này trong chợ Hè 2016, mang về rất nhiều tân binh chất lượng cao, trong đó có cả bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử bóng đá: Paul Pogba (89 triệu bảng). Sự chịu chơi của các CLB Anh tất yếu tạo ra những kỳ vọng rất lớn dành cho các tân binh. 

Cũng may, không nhiều người phải thất vọng. Giai đoạn lượt đi đã gần khép lại và có thể khẳng định, đây là giai đoạn thành công của khá nhiều tân binh. Những N’Golo Kante, Zlatan Ibrahimovic, Sadio Mane, David Luiz, Shkodran Mustafi… đều tỏa sáng ở vai trò mà họ được giao phó và trở thành những cầu thủ không thể thiếu trong đội hình xuất phát của các ông lớn.

Ibrahimovic dù đã bước sang tuổi 35, vẫn một tay kéo Man United lầm lũi tiến lên. Anh không chỉ tạo ra những màn trình diễn được cựu danh thủ Glenn Hoddle đánh giá là “xứng đáng được sử dụng làm bài giảng trong những ngôi trường dạy bóng đá”, mà còn tạo ra nguồn cảm hứng để các cầu thủ khác tự hoàn thiện. Người gần nhất làm được điều này ở Old Trafford là Eric Cantona. Và anh đã trở thành huyền thoại.

N’Golo Kante “cai quản” tuyến giữa Chelsea đĩnh đạc như một bức tượng đồng đen. Không có “mỏ neo” tuyến giữa này, The Blues chắc chắn sẽ gãy đôi đội hình. Shkodran Mustafi thậm chí được mệnh danh là “Người bất bại” của Arsenal. Pháo thủ chưa thua trận nào khi “tấm lá chắn thép” này đá chính. 

Liverpool cũng hưởng lợi không nhỏ từ tốc độ tuyệt vời của tân binh Sadio Mane. Khi có bạn diễn ăn ý Philippe Coutinho trên sân, Mane chấp nhận trở thành tấm phông nền để các vệ tinh khác tỏa sáng. Khi Coutinho vắng mặt vì chấn thương, một mình Mane lại hì hục kéo The Kop tiến về phía trước. Lâu lắm rồi NHM Liverpool mới được tung hô một tân binh hào hứng như thế. Với 8 bàn thắng, 5 đường kiến tạo, chiếm tới 31,7% tổng số bàn thắng Liverpool ghi tại Premier League mùa này, bất kỳ lời tôn vinh nào dành cho Mane đều xứng đáng.

Trong khi các ông lớn sống nhờ hơi thở của các tân binh thì Man City chờ mãi mà chưa được hưởng lợi từ các ngôi sao đắt giá Pep Guardiola mang về. Từ thủ thành Claudio Bravo, trung vệ hàng hiệu John Stones cho tới cầu thủ đắt giá thứ nhì lịch sử bóng đá Đức Leroy Sane đều chưa đóng góp gì nhiều cho Man xanh. 

Có thể nói Pep Guardiola đã trải qua một mùa Hè tiêu tốn khá nhiều tiền (181 triệu bảng), nhưng kết quả tương đối thất vọng. Một phần vì ông thiếu may mắn khi Sane chấn thương mãi mới bình phục, Guendogan đang chơi hay thì chấn thương nặng và nghỉ tới 5 tháng, và một phần vì năng lực. 

Giới chuyên môn từng đưa ra quan điểm: Pep không biết chuyển nhượng. Ông từng dẫn dắt Barca và Bayern, hai CLB vốn đã quá mạnh, nhiều hảo thủ và hiếm khi bị đẩy vào tình thế phải mua những ngôi sao có thể thay đổi diện mạo đội bóng. Trong khi đó, Man City đang bước vào thời kỳ quá độ khi Guardiola tới. Ông bị đặt vào tình thế phải mua những ngôi sao thật sự, có thể mang làn gió mới tới Etihad và ông đang thất bại.

Về hoạt động chuyển nhượng, Conte một lần nữa thành công vượt trội, khi hầu hết những cầu thủ ông mang về đều đang ghi dấu ấn ở Chelsea. Đó chính là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn tới ngai vàng. Mùa giải 2014/15, Chelsea vô địch nhờ Mourinho mang về trục dọc Costa-Fabregas-Courtois. Mùa giải năm ngoái, những bản hợp đồng mà Claudio Ranieri mang về như Shinji Okazaki, Kante, Christian Fuchs đều tỏa sáng làm nền cho chiến tích kỳ diệu của Bầy cáo. 

Trong khi cả Man United, Arsenal và Liverpool đều chỉ có 1-2 tân binh tỏa sáng thì ở Stamford Bridge, bản hợp ca giữa “ma cũ” và “ma mới” đang tạo ra một The Blues bất khả chiến bại.