Người Anh từng nói nhiều vệ bộ khung Liverpool nay lại được dịp bình luận về bộ khung Arsenal khi các cầu thủ của “Pháo thủ” đã góp tiếng nói quyết định trong chiến thắng 5-0 trước San Marino. Nhưng dù là cầu thủ của Liverpool hay Arsenal thì điểm chung của họ cũng là sức trẻ và khát vọng cống hiến.
Độ tuổi trung bình của 14 cầu thủ ra sân trận gặp San Marino chỉ là 24 tuổi 234 ngày, quá trẻ. Trong số này chỉ có Phil Jagielka (32), Gary Cahill và Wayne Rooney (cùng 28) là những cầu thủ từ 28 tuổi trở lên. Riêng Raheem Sterling và Calum Chambers thì còn đang... tuổi teen. Cộng thêm những Alex Oxlade-Chamberlain (21), Jack Wilshere (22), Danny Welbeck (23), Andros Townsend (23) và Henderson (24), tương lai của tuyển Anh, không chỉ tại EURO tới mà còn trong những giải đấu sau là rất tươi sáng.
Một điểm lợi khi dùng những cầu thủ trẻ là luôn có khoảng trống cho sự phát triển. Chính vì thế mà HLV Roy Hodgson đã bảo người HLV thay thế mình trong tương lai là có... số hưởng vì khi ấy, lứa cầu thủ Anh hiện tại sẽ vào độ chín. Với những Luke Shaw, Ross Barkley hay John Stones tạm thời không được triệu tập đợt này, rõ ràng Tam sư đang tràn ngập nhiệt huyết của tuổi trẻ.
Nhiệt huyết cũng là điều khiến cho thế hệ các cầu thủ Anh hiện nay trở nên khác biệt. Sau một thời gian bị truyền thông “bơm vá” quá mức, các cầu thủ trẻ rốt cục cũng hiểu được chỗ đứng của mình. HLV Hodgson kể lại với phóng viên câu chuyện trước trận gặp San Marino. Khi ông đến và nói với Jordan Henderson và Raheem Sterling là 2 anh sẽ không có tên trong danh sách đá chính, họ đã tỏ ra rất sửng sốt: “Đừng làm vậy, chúng tôi rất muốn thi đấu”.
Khát vọng ấy là điều chúng ta rất ít nghe trước đây ở các cầu thủ trẻ của Anh. Hẳn độc giả vẫn chưa quên việc Luke Shaw bật khóc vì được triệu tập vào danh sách dự World Cup 2014. Những chàng trai trẻ của nước Anh ngày trước nổi tiếng bởi sự ăn chơi trác táng nhiều hơn là bản lĩnh thật sự. Bây giờ mọi chuyện dần thay đổi.
Bản thân Sterling cũng có một quá khứ bất hảo. Anh từng bị đuổi học vì quậy, xăm trổ đầy mình, quan hệ lăng nhăng đến mức bị đồn có... 4 đứa con, 2 lần nhận trát hầu tòa vì cáo buộc hành hung. Nhưng rốt cục dưới bàn tay của Hodgson ngày trước và Brendan Rodgers ngày nay, Sterling đã dần trở nên chuyên nghiệp lẫn chuyên cần hơn. Anh xăm hình sân vận động Wembley lên tay để luôn nhắc nhở về khát vọng và trách nhiệm của một cầu thủ. Trong năm vừa qua, không một cầu thủ Anh nào thi đấu nhiều như Sterling, nhưng anh thì chưa có một phút nào muốn ngồi ngoài nghỉ ngơi.
Sterling chính là biểu tượng cho một nền bóng đá quyết tâm thay đổi. Mới đây, Chủ tịch FA Greg Dyke đã chính thức khởi động chiến dịch trị giá 230 triệu bảng cho những sân vận động 3G, cải thiện cơ sở tập luyện và đào tạo trẻ ở khắp 30 thành phố trên toàn nước Anh. Đấy là một nền tảng quan trọng để “Tam sư” chuyển mình với quyết tâm giành lại sự tôn trọng của các đối thủ.
Sau một thời gian dài sống trong ảo tưởng và hào nhoáng, bỏ ra rất nhiều công sức để vận động đăng cai các giải đấu lớn, có vẻ người Anh cũng đã tìm thấy hướng đi đúng.
