Không sở hữu nhiều ngôi sao trong đội hình, nhưng Stoke luôn là đội bóng mang tới sự khó chịu với những đội bóng tại Premier League bằng lối chơi thiên về thể lực, đề cao sự chắc chắn trong phòng ngự. Bên cạnh đó, điểm tựa sân nhà Britannia cũng giúp Stoke có được thành tích đáng kể mùa giải 2014/15 khi chiếm 2/3 điểm số (33/54 điểm).

Mùa giải 2014/15 là lần thứ 2 liên tiếp Stoke cán đích ở vị trí thứ 9 trên BXH. Tuy nhiên, The Potters đã lập kỷ lục về điểm số giành được trong lịch sử tham dự Premier League với 54 điểm. Trước đó, ở mùa giải 2013/14, Stoke cũng xác lập kỷ lục với 50 điểm.

Không những vậy, mùa giải vừa qua Stoke cũng có được những kết quả khả quan trước các đội bóng lớn. Đó là trận thắng 1-0 trước Man City, hay 3-2 trước Arsenal. Ngoài ra, họ còn đánh bại Tottenham và Everton ở cả 2 lượt trận, nhưng ấn tượng nhất vẫn là màn hủy diệt Liverpool với tỷ số 6-1.

Một suất xuống hạng có lẽ không nằm trong suy nghĩ của NHM Stoke, với những gì các cầu thủ thể hiện vài mùa giải gần đây. Tuy nhiên, để cạnh tranh tấm vé dự cúp châu Âu có lẽ vẫn hơi quá tầm cho đoàn quân của HLV Mark Hughes. Có lẽ, mục tiêu ở mùa giải 2015/16 của Stoke vẫn chỉ là một vị trí ở giữa BXH.

Để chuẩn bị cho mùa giải mới, BLĐ Stoke đang có những sự tăng cường khá chất lượng trong đội hình. Tiền đạo Joselu, cựu cầu thủ Hoffenheim và Hannover được mang về sân Britannia với tham vọng tăng cường sức mạnh hàng công khi Peter Crouch đã có dấu hiệu tuổi tác và Bojan Krkic hay dính chấn thương.

Ở hàng phòng ngự, sự bổ sung đáng chú ý nhất là Glen Johnson, hậu vệ vừa hết hạn hợp đồng với Liverpool. Ngoài ra, Stoke còn mua đứt trung vệ Phillip Wollscheid từ Leverkusen, đồng thời có thêm bản hợp đồng miễn phí ở vị trí thủ môn với cái tên nhiều kinh nghiệm, Shay Given.

Với những sự tăng cường này, Stoke về cơ bản đã ổn định được bộ khung đội hình. Vấn đề chỉ còn là sự tập trung xuyên suốt mùa giải để có thể hoàn thành được tham vọng có một suất trong nhóm 10 đội phía trên BXH.

Stoke sẽ tham dự Barclays Asia Trophy tại Singapore trước khi hành quân tới Cologne (Đức) để tham dự Colonia Cup với chủ nhà Cologne và Porto. Tổng quãng đường di chuyển trong mùa Hè này của thầy trò HLV Mark Hughes vào khoảng 23.700 km.

Khởi nghiệp HLV tại ĐT Xứ Wales từ năm 1999, tính đến nay HLV Hughes đã có thâm niên 16 năm làm công tác huấn luyện. Sau ĐT xứ Wales, ông tiếp tục dẫn dắt các đội bóng Blackburn (2004-2008), 1 năm tại Man City (2008-2009), Fulham (2010-2011), QPR (2012).

Tuy nhiên, dấu ấn của Hughes chỉ thực sự rõ nét kể từ thời điểm lên dẫn dắt Stoke năm 2013. Trong 2 mùa giải dẫn dắt đội chủ sân Britannia, ông biến đội bóng này thành một tập thể thi đấu kỷ luật, dựa nhiều vào nền tảng thể lực sung mãn. Chính điều này đã giúp Stoke 2 năm liên tiếp cán đích ở vị trí thứ 9 trên BXH.

Tài năng, kinh nghiệm của Johnson là điều không phải bàn cãi với những gì cầu thủ này đã làm được trong màu áo Chelsea, Portsmouth và Liverpool.

Ở tuổi 30, Johnson vẫn còn nhiều cơ hội để cống hiến. Với lối chơi cần mẫn, lên công về thủ rất tốt, tuyển thủ Anh chắc chắn sẽ giúp ích nhiều cho Stoke ở mùa giải tới. Vấn đề lúc này là việc, anh cần phải duy trì được phong độ cũng như sự ổn định xuyên suốt mùa giải, điều mà những mùa giải vừa qua trong màu áo Liverpool anh chưa thực sự đáp ứng được.

HLV Mark Hughes sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, nhưng luôn đề cao sự chắc chắn bên phần sân nhà. Vì thế, bộ đôi tiền vệ trung tâm luôn được yêu cầu đá khá thấp, đảm bảo mục tiêu an toàn cho khung thành đội nhà. Nhiệm vụ tấn công sẽ được giao cho bộ đôi tiền vệ chạy cánh cùng tiền đạo cắm duy nhất.

Với những cầu thủ tốc độ ở 2 hành lang cánh như Arnautovic hay Jonathan Walters, Stoke rất mạnh trong các tình huống chuyển từ phòng ngự sang phản công. Trong trường hợp Krkic bình phục chấn thương, cũng như sự bổ sung tiền đạo Joselu, sức mạnh tấn công của đội chủ sân Brtitannia sẽ được cải thiện đáng kể.

22h00 ngày 9/8: Stoke vs Liverpool

21h00 ngày 15/8: Tottenham vs Stoke

21h00 ngày 22/8: Norwich vs Stoke

21h00 ngày 29/8: Stoke vs West Brom

21h00 ngày 12/9: Arsenal vs Stoke