Vị trí thủ môn thường xuyên bị đánh giá thấp trong các cuộc đua tranh giành danh hiệu cá nhân cao quý, đặc biệt là với danh hiệu Quả bóng Vàng trong nhiều năm qua. Tuy vậy, điều này đã phần nào được phá bỏ khi danh sách rút gọn cho Quả bóng Vàng 2014 đã xuất hiện một "thần giữ đền" là thủ thành Manuel Neuer của Bayern Munich cũng như ĐT Đức.

Tất nhiên, Cristiano Ronaldo và Lionel Messi vẫn là 2 cái tên được đánh giá cao hơn ở cuộc bầu chọn năm nay. Tuy nhiên, nhiều người vẫn thích nhìn thấy cảnh Neuer vượt mặt 2 siêu sao trên để đăng quang, bởi thành tích cá nhân, những đóng góp của cầu thủ này trong việc giúp ĐT Đức đăng quang chức vô địch World Cup 2014. Bên cạnh đó, nếu như Neuer đăng quang đó sẽ là một bước ngoặt, một sự thay đổi trong cách nhìn nhận vai trò của các thủ môn trong những cuộc bầu chọn danh hiệu cá nhân.

Đó cũng là điều dễ hiểu, bởi trên thực tế ngoài Neuer còn rất nhiều những thủ môn có đẳng cấp, xứng đáng được sánh ngang với các ngôi sao ở những vị trí khác. Thibaut Courtois là một minh chứng rõ nét hơn cả.

Neuer nổi bật hơn khi anh đơn thuần không chỉ là một thủ môn. Anh được biết đến như một người định nghĩa lại vai trò của một thủ môn - thủ môn quét - bằng những tình huống ra vào, cản phá bóng, xử lý bóng bằng chân điệu nghệ. Đây chính là điểm nhấn giúp Neuer có thể cạnh tranh sòng phẳng với Ronaldo và Messi.

Theo thống kê ở trận đấu giữa Đức và Algeria, Neuer đã băng ra khỏi vòng cấm địa và thực hiện 19 tình huống chạm bóng. Đó là con số rất lớn đối với một thủ môn, người thường hoạt động chủ yếu trong vòng 16m50, thậm chí 5m50. Nhìn lại những gì Neuer thể hiện, anh đã tái hiện thành công hình ảnh của Rene Higuita, thủ môn người Colombia nổi tiếng tại World Cup 1994 với nhiều tình huống băng ra khỏi vòng cấm và nổi bật là cú phá bóng kiểu bò cạp.

Rõ ràng, nhìn vào hình ảnh Neuer, NHM thấy anh là mẫu cầu thủ thông minh. Nhưng nếu xét các tiêu chí thủ môn thuần túy, người gác đền 28 tuổi này chưa hẳn là người xuất sắc nhất.

So với Neuer, Courtois tỏ ra dè dặt hơn ở những tình huống băng ra, nhưng lại rất bình tĩnh trong các pha xử lý. Ở thủ thành người Bỉ, sự an toàn luôn được đặt lên hàng đầu.

Courtois sở hữu đủ mọi tố chất để làm nên một thủ môn xuất sắc. Hầu hết các thủ môn đều to lớn, nhưng với chiều cao 1m99, thủ thành của Chelsea là vượt trội so với nhiều đồng nghiệp khác ở cùng vị trí như Neuer (cao hơn 6cm), David De Gea (7cm) và Hugo Lloris (11cm). Với chiều cao lý tưởng này, Courtois luôn có những tình huống cứu thua mười mươi khiến nhiều người phải ngạc nhiên thán phục.

Courtois từng tiết lộ thần tượng của anh chính là Edwin van der Sar, huyền thoại người Hà Lan và cũng có chiều cao giống như anh: "Tôi thích xem Van der Sar thi đấu và cố gắng ăn cắp mọi kỹ năng của ông ấy. Đơn giản bởi van der Sar không sử dụng sức mạnh cơ bắp để thi đấu".

Ngoài ra, chiều cao vượt trội đã giúp Courtois có thể giành chiến thắng trong những tình huống không chiến với các cầu thủ đối phương. Một điểm mạnh khác của tuyển thủ Bỉ chính là khả năng phản xạ tuyệt vời cùng những tình huống bay người cản phá rất nhanh nhờ sở hữu thân hình mảnh mai.

Khi còn thi đấu tại Atletico, khả năng làm chủ vòng cấm, chỉ huy hàng phòng ngự của Courtois đã giúp đội bóng có được những thành công vang dội. Chính điều này đã gợi nhớ lại hình ảnh thủ môn huyền thoại của Chelsea giai đoạn 1960-1970, Peter Bonetti, người chỉ sở hữu chiều cao khiêm tốn 1m77. Ở khả năng này, Courtois được nhận định cao hơn so với Neuer.

Bên cạnh đó, trong những tình huống đối mặt với cầu thủ đối phương cũng được đánh giá cao hơn so với người đồng nghiệp của ĐT Đức: "Tại Chelsea, đây thực sự là điều quan trọng vì hậu vệ thường chơi dâng cao hơn so với ở Altetico. Tại đó, hàng thủ được yêu cầu khá thấp và tôi không phải băng ra ngoài nhiều", Courtois nói về điểm khác nhau khi còn thi đấu tại Atletico so với Chelsea bây giờ.

Giữa Neuer và Courtois có sự khác biệt rất lớn. Trong lúc thủ thành người Đức có xu hướng dâng cao thì tuyển thủ Bỉ lại là mẫu cầu thủ luôn đảm bảo sự an toàn trong khu vực cấm địa của mình. Nhưng xét cho cùng, bộ đôi này hiện vẫn đang là những thủ môn xuất sắc nhất thế giới, liên tục từ chối những bàn thắng của các ngôi sao tấn công trên thế giới. Và nếu như Neuer có có cơ hội giành Quả bóng Vàng, thì Courtois cũng xứng đáng nhận được vinh dự này.