Tháng 11 năm ngoái, Andros Townsend va chạm với HLV thể lực của Tottenham, Nathan Gardiner trên sân tập. Pochettino được báo về sự vụ này. Ngay lập tức, ông đẩy Townsend xuống tập với đội U21. Cũng kể từ đó, Townsend không được đá một phút nào ở đội 1 Spurs, trước khi bị đẩy sang Newcastle trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.

Mà nên nhớ, Townsend ít ra cũng có chỗ đứng nhất định ở White Hart Lane. Cầu thủ này gắn bó với Spurs từ khi mới 9 tuổi. Anh trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của đội bóng và cũng là thành viên của đội tuyển Anh. Nhưng Pochettino vẫn đẩy ngôi sao 24 tuổi đi không thương tiếc. 

Vụ trừng phạt Townsend là thông điệp mà Pochettino gửi đến phần còn lại ở White Hart Lane: Phục tùng hoặc ra đường. Chủ tịch Spurs, Daniel Levy thậm chí còn thừa nhận thứ kỷ luật đến mức tàn nhẫn mà Pochettino áp dụng với các học trò làm ông nhớ đến huyền thoại Sir Alex Ferguson. Ngoài đời, Pochettino là bạn thân của cựu ngôi sao Barcelona, Carles Puyol. Họ vẫn thường xuyên trao đổi mỗi tuần và Puyol khiến Pochettino hiểu rằng kỷ luật là chìa khoá quan trọng mở ra kỷ nguyên thành công ở Nou Camp. Pochettino muốn mang thứ văn hóa kỷ luật đó vào Tottenham. 

Dĩ nhiên, Pochettino không phải mẫu HLV cứng nhắc đến cực đoan. Ông vẫn biết cách mềm mỏng khi cần thiết. Trước tất cả những buổi tập vào buổi sáng, Pochettino luôn là người đến sớm nhất, đứng đợi ngoài sân tập, rồi bắt tay từng học trò cũng như thành viên BHL. Một việc làm nhỏ, nhưng nó cho thấy sự tôn trọng mà Pochettino dành cho từng thành viên. Đội quân của Pochettino không có chủ nghĩa ngôi sao. Chính bởi vậy, Pochettino là người rất được lòng các học trò. Quan trọng hơn, Pochettino là người có quan hệ tốt nhất với chủ tịch Levy kể từ ngày tỷ phú Joe Lewis mua Spurs năm 2001. 

Cải thiện thể lực cũng là dấu ấn đậm nét của Pochettino. Ở giai đoạn tập huấn Hè chuẩn bị trước thềm mùa giải mới, một ngày tập luyện của Tottenham bắt đầu từ 10h sáng và kết thúc lúc… 8 giờ tối. Chưa hết, sau bữa ăn trưa, Pochettino để các học trò nghỉ ngơi rồi bắt đầu buổi chiều bằng 1 tiếng nhồi cơ bắp trong phòng gym. Harry Kane thừa nhận: “Đó không phải là mùa Hè ngọt ngào với bất kỳ ai”. 

Hiệu quả mang lại tức thì. Những bài tập thể lực đã giúp Tottenham khoẻ hơn trông thấy. Mùa này, chỉ có Bournemouth là chạy nhiều hơn Spurs ở Premier League. Trận gặp Man City tuần trước, Tottenham cũng chạy nhiều hơn Man xanh quãng đường lên tới… 9,6 km. 

Dĩ nhiên, để có thể lực tốt hơn thì Tottenham phải có sức trẻ. Và cũng chính Pochettino là người đang trẻ hóa mạnh mẽ White Hart Lane. Một loạt những cầu thủ đã qua thời đỉnh cao như Michael Dawson, Paulinho, Roberto Soldado, Emmanuel Adebayor bị tống đi, để nhường chỗ cho những tài năng trẻ như Harry Kane (mùa trước) hay Dele Alli mùa này. Độ tuổi trung bình đội hình chính của Tottenham hiện chỉ là 24 tuổi 303 ngày, trẻ nhất Premier League. 

Chính những thay đổi cốt lõi đó đã biến Spurs từ chỗ là một đội bóng thiếu ổn định, giờ lại đang là ứng viên sáng giá thứ hai cho chức vô địch xứ sương mù. Nên nhớ, không phải ngẫu nhiên mà một huyền thoại như Sir Alex phải nhận xét “Pochettino là HLV xuất sắc nhất Premier League thời điểm này”.