Khi được hỏi về việc Man City đã được nghỉ ngơi trước khi bước vào vòng quay mới của Champions League giai đoạn 2, và liệu Pep có để Sergio Aguero, người có tiền sử chấn thương cơ bắp dài ngày, được nghỉ ngơi và thay thế bằng De Bruyne và Sterling trong trận gặp Real Madrid không, chiến thuật gia này đã tung ra một loạt phủ định: “Không. Không. Không. Không. Không. Và Không”.

Với Pep, việc phải đá với Real vào ngày 26/2, sau khi đã được nghỉ ngơi 12 hoặc 13 ngày, và trước trận đấu đó, Man City chỉ “được” ra sân có một lần - gặp Leicester City vào ngày 22/2 - thì là một khó khăn mới dành cho đội bóng của ông. Vì được thi đấu ít quá, nên cầu thủ không bắt nhịp được.

Thật là mỉa mai, vì trước đây, Pep đã từng khẳng định rằng, các cơ quan bóng đá đang giết chết các cầu thủ với lịch thi đấu quá dày. Thế nhưng, bây giờ, Pep lại than vãn vì Man City được thi đấu quá ít để có thể tạo ra nhịp điệu chung, khiến ông khó khăn trong việc lên đội hình đối phó với đội chủ nhà Real.

Ít nhất, trận đấu với Leicester tại sân King Power 4 ngày trước đó sẽ là một bài kiểm tra kỹ lưỡng dành cho đội bóng của Pep. Nhưng hãy nhìn lại phần tiêu đề bài viết này, chẳng phải nhiều người cho rằng, khi đã bị Liverpool bỏ xa 22 điểm, tốt hơn Pep nên buông Premier League để nhảy lên lưng Champions League còn gì?

Tại sao lại phải mạo hiểm đá cật lực với Leicester City nhằm xây dựng cái gọi là “nhịp điệu thi đấu” để có thể đón nhận tin chấn thương trước khi bước vào nơi mà Man City còn thiếu và thèm khát: vinh quang Champions League? Kể cả Pep Guardiola cũng thế.

Vài ngày trước khi cuộc họp báo kể trên diễn ra, Pep cũng tham dự một cuộc họp khác. Và ông được hỏi: “Thể thức đá cúp có ý nghĩa lớn hơn Premier League hay không?”.

Pep đã trả lời rằng: “Không. Bạn không thể chơi những trận hay ở những vòng đá loại trực tiếp nếu không thi đấu tốt tại Premier League. Không thể nào thứ Tư đá hay, thứ Bảy lại đá dở. Phong độ cao phải được duy trì ổn định chứ không thể như đèn nhấp nháy”.

Những suy nghĩ của Pep Guardiola về điều này đã rất rõ ràng và được duy trì trong nhiều năm và sẽ không bao giờ thay đổi. Vì vậy, chúng ta nên nhìn vào lịch thi đấu sắp tới của Man City để hình dung được con đường và đích đến của họ.  

Đó là một lịch thi đấu địa ngục. Nếu Man City thua Leicester, họ có thể rơi xuống vị trí thứ ba. Và chắc chắn Pep Guardiola cũng không muốn thua cả Man United và Chelsea (đều đá sân khách), để rơi vào vào tình thế có thể tụt sâu hơn trên bảng xếp hạng.

Thêm vào đó, Pep cũng phải đối phó với mối lo về xuay tua. Giả dụ chúng ta đang cầm Man City ở mùa này trong game Football Manager, liệu bao nhiêu “HLV online” trong số chúng ta sẽ dùng đội hình 2 để đối phó với một Burnley trên sân nhà?

Chắc chắn, Pep Guardiola sẽ không dùng đội dự bị. Ông vẫn bố trí Kevin De Bruyne và Sergio Aguero đá trận gặp Burnley, thậm chí còn cả ở trận derby Manchester. Nên nhớ, trận tiếp Burnley là trước trận lượt về với Real 3 ngày, còn trận derby diễn ra trước 9 ngày.

Ông sẽ không cho các trụ cột nghỉ trận nào, vì họ cần “một nhịp điệu”.  Tuy nhiên, chắc chắn cũng sẽ có một vài thay đổi? Chúng ta đừng quên logic của Guardiola khi đối mặt với tình thế vừa đua vô địch Premier League gay gắt, vừa chuẩn bị bước vào vòng tứ kết Champions League với Tottenham Hotspur mùa trước.

Trận lượt đi trên sân Tottenham nằm giữa trận bán kết FA Cup và chuyến làm khách của Crystal Palace tại Premier League. Guardiola đã thực hiện một cách tiếp cận thực tế phù hợp với lựa chọn và chiến thuật của mình.

Biết rằng, nếu để thua 1 trận là sẽ mất chức vô địch Premier League vào tay Liverpool, trong khi phải đối đầu 2 lần với Tottenham, HLV này đã đưa ra một đội hình cho trận lượt đi mà không có De Bruyne và Leroy Sane.

Sau khi chứng kiến Man City để thủng lưới quá nhiều lần tại Champions League dưới thời của mình, ông muốn đội bóng của mình thi đấu chặt chẽ hơn vào tối hôm đó.  Điều đó có nghĩa, Man City không cần phải tạo ra nhiều cơ hội như mọi khi, chỉ cần đá chặt chẽ. Kết quả 0-0 là ổn. Chiến thắng 1-0 là giấc mơ (quả thực nếu Hugo Lloris không cản được quả phạt đền của Aguero thì nó đã diễn ra), song, nếu có thua 0-1 cũng chẳng phải là thảm hoạ.

Điều đó cho thấy Pep Guardiola không hoàn toàn thích thú với ý tưởng dùng đội hình mạnh nhất trong mọi trận đấu. Nhất là khi trọng tâm đã thay đổi, với Champions League có khả năng cao hơn Premier League. Chắc chắn, Pep sẽ thay đổi một vài vị trí.

Nhưng với đẳng cấp của các đối thủ trong danh sách thi đấu, thật khó để thấy có nhiều sự hoán đổi. Pep rõ ràng luôn coi trọng những cầu thủ kinh nghiệm và chỉ tin tưởng vào một số cầu thủ nhất định. Nhìn vào sự lựa chọn liên tục của ông với Raheem Sterling, người đã tịt ngòi suốt 8 trận gần nhất, là đủ thấy.

Điều này thật đáng buồn cho một số cầu thủ. Phil Foden và Eric Garcia ít kinh nghiệm nên sẽ không có cơ hội thi đấu để tích luỹ nó. Đặc biệt, kể từ thất bại trước Spurs vào Chủ nhật trước, NHM đã kêu gọi Pep dùng 2 cầu thủ trẻ trên ở các trận còn lại với mục đích rèn giũa cho mùa sau vì Premier League mùa này đã "toang" rồi.

Chúng ta đều biết những suy nghĩ của Pep Guardiola về điều đó. Ông sẽ chỉ dùng các cầu thủ vừa thi đấu ở Premier League cho trận đấu tại Bernabeu. Foden và Garcia có khả năng được thi đấu không? Đừng mạo hiểm đặt cược vào khả năng họ được ra sân.

Với Foden, chúng ta bắt đầu từ đâu? Pep Guardiola đã kêu gọi NHM hãy tin tưởng vào quá trình ông đang làm, rằng ông biết điều gì là tốt nhất cho chàng trai 19 tuổi này. Nhưng với tình thế bây giờ, Pep cũng khó nhét được Foden vào vị trí nào ở hàng tiền vệ.

Ví dụ như ở trận thua Tottenham, Man City đã dùng hàng tiền vệ 3 người, gồm 2 tiền vệ trụ - vị trí mà Foden không thích hợp - và De Bruyne. Foden có thể chơi như tiền vệ trái trong trường hợp không có Sterling và Sane. Nhưng điều đó sẽ cần Benjamin Mendy phải đá rộng hơn.

Có thể dễ dàng hơn một chút đối với Garcia, người có mặt trên băng ghế dự bị thay vì John Stones. Sau khi Nicolas Otamendi mắc lỗi dẫn đến bàn thắng thứ hai của Spurs, có lẽ Garcia, cũng 19 tuổi, sẽ được trao cơ hội thi đấu trên sân nhà, tiếp một West Ham đứng thứ ba trên BXH từ dưới lên.

Garcia có thể sẽ yên tâm hơn nếu được chơi bên cạnh Aymeric Laporte. Điều đó sẽ giải phóng Fernandinho để trở lại vị trí tiền vệ. Nhưng đây có phải một ý tưởng tốt không? Pep đã nói rằng ông muốn Fernandinho đá trung vệ ngay cả khi Laporte trở lại, và có một logic quan trọng khác để áp dụng cho tình huống này: Rodri.

Có thể Pep không lường trước được việc phải sử dụng một tiền vệ khác trong các trận đấu, nhưng cầu thủ 23 tuổi này đã ít nhiều tạo được ấn tượng tốt ở mùa giải đầu tiên. Anh đã thể hiện khả năng điều phối các tình huống tấn công của Man City, mặc dù vẫn gặp khó khăn khi chuyển đổi sang chức năng phòng ngự.

Vì vậy, nếu Garcia và Foden được lựa chọn thi đấu để tăng tốc độ phát triển của họ, logic tương tự cũng nên áp dụng cho Rodri, người cần tiếp tục học hỏi trên sân cỏ để đảm bảo anh ta có thể công thủ toàn diện trong mùa giải tới.

Nhưng liệu Pep có dùng một cầu thủ trẻ như thế trong trận đấu then chốt với Real hay không? Bài học với Spurs năm ngoái khiến Pep Guardiola phải lựa chọn lối chơi chặt chẽ hơn. Mọi đường tấn công của Real cần phải bị khoá chặt.

Chính vì thế, ông nhất thiết phải sử dụng Fernandinho ở hàng tiền vệ để giúp ông thực hiện ý đồ chiến thuật đó. Và nếu Man City lọt vào vòng tứ kết Champions League thì liệu lúc này Pep đã sẵn sàng buông Premier League chưa? Liệu ông có thể để các cầu thủ được nghỉ ngơi cho trận tứ kết lượt đi vào ngày 7 hoặc 8/4 không?

Chắc chắn là không, bởi trước trận tứ kết lượt đi 1 tuần, Man City sẽ phải tiếp đón Liverpool tại Premier League.

XEM THÊM

Man City sớm chấp nhận đầu hàng ở vụ Messi

M.U & Man City chú ý: Sư tử đầu đàn của Aston Villa sẵn sàng ra đi

Guardiola không lý giải nổi sự vô duyên của hàng công