Hẳn Wenger vẫn nhớ như in đêm Paris cách đây hơn 8 năm. Đó là ngày mà ông cùng Arsenal có cơ hội tiến gần chiếc cúp danh giá bậc nhất châu Âu hơn cả. Trong một mùa giải có quá nhiều những sự xáo trộn, từ việc đội trưởng Patrick Vieira ra đi hồi mùa hè đến chuyện chân sút chủ lực Thierry Henry canh cánh nửa muốn ở lại, nửa muốn chia tay; thì việc Wenger vững tay đưa “Pháo thủ” tiến vào tận trận chung kết Champions League 2005/06 gặp Barcelona quả thực rất đáng được ca ngợi.

Đội hình của Arsenal khi ấy không phải là một tập thể gồm quá nhiều những ngôi sao đắt giá. Đó là một lực lượng dồi dào sức trẻ với những cái tên như Cesc Fabregas, Theo Walcott; kết hợp với kinh nghiệm và bản lĩnh trận mạc của Henry, Robert Pires hay Ashley Cole. Thế nhưng, Arsenal bằng tinh thần chiến đấu quả cảm đã hạ gục mọi gã khổng lồ châu Âu, từ Real Madrid, Juventus đến Villarreal.

Tuy nhiên, đúng trong ngày trở lại quê hương, Wenger lại đành lòng rơi lệ. Đội bóng của ông đã tiến rất gần tới Champions League – danh hiệu mà cá nhân ông đã đeo đuổi đằng đẵng nhiều năm trời. Nhưng kết quả thật nghiệt ngã. Arsenal gục ngã trước Barcelona với tỷ số 1-2. Một lần nữa, ý trời lại không chiều lòng “Giáo sư người Pháp”.

Quay trở lại với thực tế, chuyến hành quân tới đất Bỉ gặp Anderlecht đêm nay sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 65 của Wenger. Độ tuổi mà với nhiều người được coi là sắp cận kề hưu trí. Thế nhưng với Wenger, ông vẫn sẽ chưa thể xuôi tay ngơi nghỉ; nhất là khi mộng châu Âu vẫn chưa thể thỏa trí.

Tính đến nay, đã 18 năm Wenger đeo đuổi mơ ước một lần được nâng cao chiếc cúp tai voi Champions League. Song ở cả Monaco (2 năm) lẫn Arsenal (cho đến thời điểm này là 16 năm), ông thầy người Pháp vẫn chưa lần nào đạt được ước nguyện. 

Wenger thổ lộ: “Nếu bạn hỏi tôi rằng còn cảm thấy trẻ trung nữa không, chắc chắn tôi sẽ lắc đầu. Tôi hiểu mình đã bao nhiêu tuổi. Chúng ta cần phải chấp nhận thực tế ấy. Nhưng tôi vẫn cảm thấy mình đủ sức lực để tiếp tục gắn bó với Arsenal. Tuổi tác có thể cao, nhưng đam mê và sự cầu thị trong tôi thì không bao giờ suy giảm”.

“Tôi hy vọng Arsenal sẽ làm tốt nhất những gì có thể. Bản thân tôi muốn cống hiến mọi sức lực và tâm trí cho đội bóng. Đó luôn là tư tưởng và mơ ước của tôi. Hôm nay là sinh nhật lần 65. Nhưng tôi chỉ ước rằng Arsenal sẽ chơi tốt và tôi đủ sức lực đưa “Pháo thủ” đến những mục tiêu to lớn ở những mùa giải tới đây”. 

Trước khi trận đấu với Anderlecht diễn ra nửa ngày, Wenger đã phải nhận một tin không vui khi thủ môn số 2 David Ospina sẽ phải vắng mặt đến hết năm 2014 vì chấn thương đùi. Trong hoàn cảnh thủ thành Wojciech Szczesny bị treo giò, HLV Arsenal buộc phải sử dụng Emiliano Martinez bắt chính.

Thủ môn 22 tuổi này hầu như chưa có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Martinez dành phần lớn thời gian mùa trước thi đấu ở Championship (giải Hạng nhất Anh). 

Tuy vậy, ít nhất Wenger cũng có thể yên tâm phần nào ở hàng tiền vệ khi bộ đôi Aaron Ramsey và Mikel Arteta đủ sức thi đấu. 

Ở chuyến làm khách đêm nay, Arsenal buộc phải giành một chiến thắng để lấy lại niềm tin từ phía người hâm mộ. Sự khởi đầu tệ hại trong quãng thời gian đầu mùa là nguyên nhân khiến nhiều CĐV Arsenal tỏ ra bất mãn. Thậm chí trong một cuộc thăm dò ý kiến mới đây, 57% trong tổng số 14.000 người hâm mộ “Pháo thủ” bày tỏ quan điểm Wenger không còn phù hợp với chiếc ghế HLV trưởng Arsenal nữa. 

Song cả Wenger lẫn tiền vệ Jack Wilshere đều cho rằng kết quả không phản ánh đúng những màn trình diễn của Arsenal. 

Cầu thủ người Anh chia sẻ: “Arseanl đã không giành được kết quả như ý muốn, dẫu cho đội bóng đã chơi hết sức cố gắng. Lúc này, chúng tôi cần phải gạt những lời chỉ trích sang một bên để hướng đến trận đấu tới”.