Sự trở lại của Mesut Oezil chắc chắn sẽ có ảnh hưởng tích cực tới các cầu thủ Arsenal. Dù đôi khi bị chỉ trích vì phong độ thất thường, nhưng tiền vệ người Đức vẫn là một ngôi sao hết sức tài năng. Arsenal sẽ mạnh hơn cả về mặt tinh thần lẫn chuyên môn khi cựu cầu thủ Real Madrid có mặt trên sân.

Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là Oezil nghiễm nhiên có một suất trong đội hình xuất phát của Pháo thủ, nhất là khi những cầu thủ của Stoke có lợi thế thể hình rất tốt. Trong thời gian Oezil vắng mặt, vị trí số 10 yêu thích của anh đã thuộc về Santi Cazorla – cầu thủ đã có 4 bàn thắng, 2 kiến tạo trong 7 trận gần đây.

Phong độ tốt của tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ khiến HLV Wenger để Oezil trên ghế dự bị, và ông sẽ dần dần tạo điều kiện cho tiền vệ người Đức thi đấu thường xuyên hơn. Điều đó hoàn toàn phù hợp với một cầu thủ vừa bình phục chấn thương như Oezil.

Trong thời gian gần đây, cơn bão chấn thương đã không còn càn quét Arsenal. Họ liên tiếp chào đón sự trở lại của Mathieu Debuchy và Laurent Koscielny, Aaron Ramsey và Mathieu Flamini. Ở hàng công, Olivier Giroud cũng trở lại sau án treo giò vì chiếc thẻ đỏ trong trận gặp QPR.

Khi Flamini trở lại, liệu Wenger có còn trọng dụng Francis Coquelin hay không? Trong thời gian cựu tiền vệ Milan chấn thương, người đồng hương Coquelin của anh đã có những trận đấu rất xuất sắc ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Trước một Stoke với lối chơi thiên về sức mạnh, chiến lược gia người Pháp có thể sẽ tiếp tục ưu tiên dùng Coquelin.

Một vấn đề khác là vị trí thủ môn, khi mới đây Wojciech Szczesny bị bắt gặp hút thuốc trong phòng tắm sau trận thua trước Southampton. Sau khi thông tin này được tiết lộ, một số ý kiến cho rằng HLV Wenger có thể sẽ đẩy Szczesny lên ghế dự bị, nhường chỗ cho thủ môn dự bị David Ospina. 

Tuy vậy, việc sử dụng Ospina trong trận đấu với Stoke sẽ là rất mạo hiểm, bởi thủ thành người Colombia không có lợi thế chiều cao và sẽ gặp nhiều khó khăn trước những pha bóng bổng vốn là sở trường của các cầu thủ đối phương, Trái lại Szczesny cao tới gần 2 mét, và anh từng chơi rất tốt trước một đối thủ giỏi không chiến là West Ham. Vào lúc này, thủ môn người Ba Lan vẫn là sự lựa chọn hợp lý nhất của Wenger.

Ở trận lượt đi, Stoke đã đánh bại Arsenal trên sân Britannia. Đội bóng của HLV Mark Hughes thậm chí đã dẫn trước tới 3 bàn chỉ trong hiệp 1. Tuy Pháo thủ đã có 2 bàn trong hiệp 2, nhưng nhìn chung đó vẫn là một thất bại toàn diện của thầy trò HLV Wenger. 

Tuy vậy, Stoke cũng chỉ là “ông kẹ” của Arsenal tại Britannia mà thôi. Ở Bắc London, đội bóng này đã không giành được dù chỉ một điểm trước Pháo thủ trong vòng 33 năm qua (12 trận đấu khác nhau, 6 trận tại Premier League). Đây sẽ là một nguồn động viên tinh thần lớn cho Arsenal ở một trận đấu họ phải thắng bằng mọi giá.