Hôm qua Man United đã trở lại Manchester sau khi đá trận giao hữu cuối cùng trên đất Mỹ với PSG. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ quyết định chiều ý HLV người Hà Lan bởi thứ Bảy tới, bản hợp đồng tài trợ trị giá 750 triệu bảng với Adidas chính thức có hiệu lực. Nhưng nếu M.U muốn lấy lại vị trí số một trên BXH những CLB kiếm tiền giỏi nhất thế giới từ tay Real Madrid, họ buộc phải hoạt động sôi nổi hơn vào mùa Hè năm sau.

Man United có tổng cộng 71 chương trình trong mùa Hè này (thi đấu, họp báo, đi thăm các địa điểm được lên lịch trước). Con số này của 1 năm về trước là... 184 chương trình. Nói thế để thấy áp lực lên Van Gaal ở mùa bóng tới đây không hề nhỏ chút nào. Nếu đã chấp nhận hy sinh lợi ích kinh tế, tất nhiên các sếp của M.U mong chờ sự đền đáp về chuyên môn.

Adidas mang về cho M.U một khoản tiền quá “khủng”, nhưng M.U còn những ràng buộc khác cũng quan trọng không kém. Chẳng hạn như Chevrolet, ký hợp đồng tài trợ 7 năm với tổng trị giá 357 triệu bảng hay AON, tài trợ cho trang phục tập luyện và trung tâm huấn luyện Carrington, mang lại cho M.U 22,5 triệu bảng/năm từ đây cho đến 2021.

Cả hai nhà tài trợ này đều đang xem châu Á là thị trường trọng tâm của họ. Hãng sản xuất ô tô Chevrolet của Hoa Kỳ thậm chí sẽ ngưng bán tại châu Âu để dồn toàn lực đánh vào thị trường châu Á, đặc biệt là Trung Quốc. Khi Chevrolet xuất hiện tại một chương trình trưng bày ô tô tại Thượng Hải với tư cách là đối tác chính thức của M.U hồi năm 2012, số lượng người quan tâm đến chương trình lên tới hàng tỷ. Thương hiệu Man United ở châu Á là không có đối thủ. Các đối tác không thể bỏ qua điều đó.

Hai năm liền, Van Gaal đều yêu cầu đóng quân ở Mỹ, địa điểm tập luyện, thi đấu và khách sạn lưu trú phải gần nhau để tăng tối đa thời gian tập luyện. Nhưng năm sau, một chuyến du đấu đến châu Á - nơi họ từng tạo ra những cơn cuồng nộ tại Thái Lan, Nhật Bản, Hong Kong - là điều không thể tránh khỏi.

Năm ngoái, M.U thắng tất cả các trận trong chuyến du đấu của họ tại Mỹ, nhưng thua ngay trận mở màn Premier League trước Swansea. Rồi Chelsea nhanh chóng vượt lên nhờ có một mùa Hè nhẹ nhàng hơn, tập trung vào chuyên môn nhiều hơn. Điều đó khiến Van Gaal quyết tâm giảm thiểu hết cỡ số chương trình trong mùa Hè này. HLV Brendan Rodgers cũng lên tiếng phản đối việc du đấu quá nhiều trong mùa Hè, ông bước vào những cuộc họp báo và đứng trên sân như “trả bài”.

Nhưng Van Gaal phải hiểu rõ một điều: M.U là một thương hiệu hàng đầu và họ phải có trách nhiệm với những thị trường đã góp phần mang lại lợi tức khổng lồ, đã từng bước biến M.U nói chung và Premier League nói riêng thành những thương hiệu hàng đầu. Họ không chỉ phải đến đó mà còn phải cười thật tươi, chơi thật đẹp, phải ký tặng và nói những lời khách sáo.

Làm HLV một CLB Ngoại hạng Anh chưa bao giờ dễ dàng, làm HLV của M.U lại càng khó hơn. Van Gaal cần phải làm quen với tất cả những khó chịu ấy nếu muốn làm lâu dài ở CLB cuối cùng trong sự nghiệp của ông.