Hai nửa năm 2014 chứng kiến 2 hình ảnh Liverpool hoàn toàn đối lập: Nếu như nửa đầu, tức giai đoạn 2 mùa giải 2013/14, họ có màn trình diễn hay nhất trong suốt hơn 2 thập kỷ qua, thì nửa sau, tức giai đoạn lượt đi mùa 2014/15, The Kop lại chơi bệ rạc chẳng khác nào thời Roy Hodgson, chỉ giành 22 điểm sau 17 vòng đấu, ghi được đúng bằng 1 nửa số bàn thắng cùng kỳ năm ngoái của chính họ (21 so với 42).

Có thể nói, nguyên nhân chính dẫn tới sự sa sút thảm hại của Liverpool nằm ở hàng tấn công. Mùa giải 2013/14, bộ ba Luis Suarez, Daniel Sturridge và Raheem Sterling gần như “gánh” cả đội bóng, pressing liên tục và mở ra hàng tá cơ hội ăn bàn. Tới khi Suarez ra đi và Sturridge chấn thương, một mình Sterling trở nên quá đơn độc. Công kém hiệu quả đi, lập tức những điểm yếu hàng thủ lộ diện rõ nét khiến The Kop sa sút không phanh.

Việc tìm người thay thế Suarez trở thành công việc quá sức với HLV Rodgers, dù ông đã tăng cường hàng loạt cho hàng công trong kỳ chuyển nhượng Hè. Thứ Suarez mang đi khỏi Anfield không chỉ là những bàn thắng mà còn là linh hồn trong lối chơi của "Lữ đoàn Đỏ". Mất đi một cầu thủ quan trọng, một đầu tàu, Liverpool chới với là điều dễ hiểu.

Nhưng dù sao, năm 2014 cũng sẽ được nhớ tới như một mốc son trong sự nghiệp của Rodgers, cũng như trong lịch sử Liverpool, vốn từ lâu đã không còn là một “ông kẹ” ở Premier League. Họ không vô địch, nhưng đã đem lại cho các CĐV một mùa bóng đầy cảm xúc, ngập tràn những bàn thắng, cũng không thiếu cả nụ cười và nước mắt. Một kẻ thất bại vĩ đại.

Nhiều lúc, người ta cảm thấy khó hiểu với sở thích “xếp hình”, hay cụ thể hơn là thử nghiệm sơ đồ chiến thuật… xoành xoạch của HLV Rodgers. Mùa trước, dù Liverpool chơi rất thành công, ông cũng sử dụng tới 4 kiểu sơ đồ khác nhau. Mùa này lại càng rối rắm hơn, bởi đội bóng thành phố cảng phải đối mặt quá nhiều vấn đề nhân sự. Cho tới thời điểm này, tức là 1/2 mùa bóng đã qua đi, chiến lược gia người Bắc Ireland vẫn loay hoay lắp ghép.

Dẫu sao, với một HLV trẻ như Rodgers, việc thử nghiệm để tìm ra công thức chiến thắng là điều bắt buộc. Chỉ có điều, đôi lúc có cảm tưởng ông quá vội vàng, sẵn sàng từ bỏ 1 sơ đồ dày công xây dựng sau 1, 2 kết quả chưa như ý. Ông là một HLV tài năng, và thành công chắc chắn sẽ đến (hay quay trở lại?!). Điều duy nhất Rodgers cần là thời gian. Đáng tiếc, đó cũng là thứ mà các ông chủ người Mỹ và người hâm mộ không thích bị phí hoài.

Ngoài ra, một điểm sáng trong chiến thuật của Rodgers trong năm 2014 không thể không nhắc tới, đó là ông đã và đang truyền thụ thành công lối chơi kiểm soát thế trận, chuyền bóng ngắn ưa thích vào Liverpool. Cả ở mùa trước và mùa này, The Kop đều đã thể hiện những pha bóng từ hàng chục đường chuyền liên tiếp gây ngỡ ngàng giới chuyên môn.

Là một HLV tài năng, đặc biệt trong cách xây dựng nền tảng cho một đội bóng, nhưng không thể phủ nhận Rodgers quá kém cỏi trong chuyển nhượng. Ông hầu như mua gì cũng hỏng, chỉ có 2 ngoại lệ hiếm hoi là Sturridge và Philippe Coutinho. Còn lại đều mang tới nỗi thất vọng tột cùng.

Mùa Hè năm 2014, Liverpool đưa về tổng cộng 9 tân binh, “ngốn” hết của BLĐ hơn 130 triệu bảng. Thế nhưng tới thời điểm này, chỉ có Adam Lallana đá tạm ổn. Những Rickie Lambert, Alberto Moreno, Dejan Lovren, Lazar Markovic và đặc biệt là Mario Balotelli nhận được nhiều kỳ vọng, nhưng đáp lại chỉ là chuỗi phong độ nghèo nàn và trồi sụt.

Với 22 điểm sau 17 vòng đấu, chưa một đội bóng nào kể từ khi Premier League ra đời có thể cán đích chung cuộc cao hơn vị trí thứ 6. Phong độ hiện tại của The Kop cũng chẳng cho thấy nhiều biến chuyển tích cực, bởi vậy, mục tiêu vào tốp 4 với thầy trò Rodgers đã là quá sức.

Hy vọng người Merseyside có thể đặt vào lại là các đấu trường cúp. Họ đã bị loại từ vòng bảng Champions League, nhưng Europa League sẽ vừa sức hơn và cũng là một cánh cửa mở ra cơ hội dự giải đấu danh giá nhất châu Âu mùa sau (nếu vô địch). Ngoài ra, Liverpool đã vào tới bán kết Cúp Liên đoàn gặp Chelsea, và sẽ chạm trán Wimbledon tại vòng 3 Cúp FA.