Trong khi đó, Stoke cũng vừa gây bất ngờ, khi quật ngã Arsenal ở vòng 2. Tuy nhiên, nhìn từ hiện tại thì có lẽ họ vẫn chưa đủ khả năng kéo West Brom xuống mặt đất.

Bởi West Brom có lợi thế sân nhà. Và quan trọng hơn, bởi đội chủ nhà có HLV Tony Pulis. Chiến lược gia 59 tuổi đã hiểu quá rõ về Stoke sau 9 mùa giải dẫn dắt đội bóng này, qua 2 giai đoạn khác nhau. Đó là một trong những lý do giúp Pulis không thua cả 5 lần gặp lại đội bóng cũ kể từ khi chuyển tới West Brom (thắng 4, hòa 1). Và trận đấu tối nay nhiều khả năng sẽ là lần thứ 6.

Vì Stoke chẳng có gì để so với đối thủ cả. Họ phải đá sân khách, và cũng không có phong độ tốt hơn đội chủ nhà. Xét về lực lượng, trong khi West Brom mất Jonny Evans, Gareth McAuley (chấn thương) và Hal-Robson Kanu (treo giò), thì Stoke cũng không có Stephen Ireland, Ibrahim Afellay (chấn thương) và chưa kể, Xherdan Shaqiri cũng chưa chắc kịp bình phục. Trong bối cảnh ấy, một chiến thắng rõ ràng là nhiệm vụ trong tầm tay của thầy trò HLV Pulis.