Van Gaal quả là người thích trêu đùa cảm xúc của các CĐV M.U. Khi nào tuyệt vọng nhất, ông lại khơi lên hy vọng về sự hồi sinh. Nhưng cứ khi nào hy vọng hồi sinh mới được nhen lên chút đỉnh, ông lại vùi dập nó không thương tiếc.  

Những ngày cuối năm 2015, Quỷ đỏ sống với tâm trạng chán chường đến tột cùng. Chiếc ghế của Van Gaal cũng chỉ còn trụ bằng 1 chân. Thế rồi 2 trận đấu tốt liên tiếp trước Chelsea (hòa 0-0) và Swansea (thắng 2-1) đã giúp “Tulip thép” tạm vượt qua sóng gió. M.U từ đội bóng không biết tấn công, bỗng có thời điểm chơi đẹp như Barca, đặc biệt là trong 45 phút đầu trận gặp Chelsea và siêu phẩm đánh gót của Rooney vào lưới Swansea. Van Gaal khi đó lại mạnh mồm: “M.U vẫn có khả năng vô địch Premier League”. Nhờ đó, họ chào năm mới với hy vọng về màn lột xác. 

Nhưng một lần nữa, ánh sáng cuối đường hầm với M.U vừa lóe lên, rồi lại vụt tắt. Ở vòng 3 FA Cup, họ phải nhờ bàn thắng ở phút bù giờ của Rooney mới vượt qua được đội bóng hạng 2 Sheffield United. “CĐV buồn tẻ, cầu thủ M.U buồn tẻ và Van Gaal cũng buồn tẻ”, Paul Scholes chỉ trích Quỷ đỏ. Nỗi buồn chưa dừng lại ở đó. 3 ngày sau họ lại để một Newcastle đang chìm trong khủng hoảng cầm hòa 3-3, dù đã dẫn trước đối thủ 2 bàn. 

Rooney đang trở lại từ đầu năm 2016, nhưng M.U thì không. Một mình Rooney, cộng với chút hy vọng từ Anthony Martial, liệu có giúp được Van Gaal vượt qua được cơn bão tố lớn nhất từ ngày ông đến Old Trafford? Sau gần 2 năm ngồi trên ghế HLV Quỷ đỏ, Van Gaal vẫn khiến các CĐV phải đặt câu hỏi: M.U của ông là M.U nào? Bao giờ thì sự ổn định mới trở lại Old Trafford?

Liverpool dưới thời Juergen Klopp dĩ nhiên cũng chưa tìm được sự ổn định. Bằng chứng là trong 13 trận ở Premier League dưới sự dẫn dắt của Klopp, The Kop chỉ thắng 5. Ngoài ra, họ cũng chỉ ghi trung bình 1,31 bàn/trận trong khi đã nhận trung bình 1,3 bàn thua/trận. 

Nhưng nên nhớ Klopp mới tới Anfield được hơn 3 tháng, chưa phải gần 2 năm như Van Gaal. Đấy là chưa kể, dấu ấn mà Klopp tạo ra ở Liverpool đang thực sự lớn, từ phong cách, chiến thuật, và đặc biệt là bản lĩnh trong các trận cầu lớn. Những ngày cuối với Brendan Rodgers, The Kop là đội bóng hèn nhát, sợ thua hơn là quyết tâm giành chiến thắng. 

Minh chứng là thất bại 1-3 của họ trước chính M.U ở lượt đi mùa này. Nhưng với Klopp, sự tự tin đã trở lại. Kết quả, Liverpool đã đánh bại Chelsea, Man City ngay trên sân khách. Và nếu dứt điểm tốt hơn thì đã hạ nốt cả Arsenal vòng trước.

Sự nguy hiểm của Liverpool còn ở chỗ họ chẳng phải phụ thuộc vào ngôi sao tấn công nào. Sơ đồ 4-6-0 của Klopp tạo điều kiện cho tất cả tỏa sáng. Roberto Firmino là người hùng ở trận gặp Arsenal. Jordon Ibe là người ghi bàn duy nhất giúp Liverpool hạ Stoke ở bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn Anh. Hay Joe Allen là người gỡ hòa phút chót cho The Kop trận gặp Arsenal. 

Tháng 3 năm ngoái, M.U tới Anfield trong trận đấu được coi là quyết định tấm vé dự Champions League. Chiếc thẻ đỏ của Steven Gerrard ngay đầu hiệp 2 đã khiến The Kop nhận thất bại 1-2. Tối nay, Liverpool và M.U tiếp tục được coi là trận đấu vì Top 4. 

Chỉ khác là Gerrard đã không còn ở Anfield nữa và ai sẽ là người “tặng quà” M.U? Hay là họ sẽ nhận đòn đánh quyết định từ The Kop, "món quà" sẽ giúp họ chấm dứt triều đại đầy tẻ nhạt mang tên Van Gaal? 

Tối thiểu 3 bàn: 9/11 lần đụng độ gần nhất giữa M.U và Liverpool trên mọi đấu trường có tối thiểu 3 lần lưới rung. Hàng phòng ngự của cả 2 đội đều đang rất kém cỏi nên trận đấu nhiều khả năng sẽ có tưng bừng bàn thắng.