Ngay tại Etihad, Man City phải nhờ tới may mắn mới giành được chiến thắng trước đối thủ yếu Sunderland. Dấu ấn của Pep trong lối chơi của Man City là chưa nhiều, ngoại trừ việc kéo hai hậu vệ biên là Gael Clichy và Bacary Sagna thường xuyên bó vào trung lộ. Đấy là chưa kể, điều chỉnh này của Pep cũng chưa mang lại nhiều hiệu quả. 

Trận gặp Steaua Bucharest, đúng là Man xanh có chiến thắng 5-0 cùng lối chơi tấn công trung lộ cực nhuyễn. Tuy nhiên, nếu nhìn vào trận thắng dễ dàng đó để kết luận Man City đã thấm nhuần tiqui-taca của Pep thì là quá vội vàng. Nên nhớ, Steaua Bucharest chỉ là đại diện của Romania và hoàn toàn không thể so sánh được với Man xanh về đẳng cấp. Và dĩ nhiên, đối đầu với những đội bóng ở Premier League hiểu quá rõ nhau về lối chơi chắc chắn khó hơn Steaua Bucharest rất nhiều. 

Thực tế, cỗ máy của Pep còn rất nhiều vấn đề. Pep chưa có được thủ môn chơi chân tốt như Victor Valdes ở Barcelona hay Manuel Neuer ở Bayern trước đây. Ở hai biên, Pep cũng không có những hậu vệ cánh xuất sắc và đa năng như Dani Alves, David Alaba hay Philipp Lahm. Ở tuyến giữa, Fernandinho được dự báo sẽ đảm nhiệm vai trò kiểu Sergio Busquets ở Barca hay Xabi Alonso ở Bayern, khi lùi sâu làm nhiệm vụ cầu nối giữa hậu vệ và tiền vệ. Tuy nhiên, trình độ của cầu thủ người Brazil là có giới hạn. Trận gặp Steaua Bucharest, một pha mất bóng từ giữa sân của Fernandinho trong hiệp 1 đã suýt chút nữa khiến Man City phải nhận bàn thua. 

Man xanh còn nhiều lỗ hổng mà chỉ có việc tiếp tục hoạt động trên TTCN mới giúp Pep khắc phục những điểm yếu kể trên.

 

Trung vệ đội trưởng Vincent Kompany vẫn chưa thể trở lại. John Stones tiếp tục được đá chính. Tuy nhiên, mùa trước, trận lượt đi Premier League gặp Stoke là thảm hoạ của Stones. Khi ấy, Stones còn đá ở Everton và đã có trận đấu tệ hại khi liên tiếp mắc sai lầm khiến đội nhà nhận thất bại trước Stoke. Trong đó, chính Stones phạm lỗi dẫn tới quả penalty ở phút 90 và từ chấm 11m Marko Arnautovic đã ghi bàn quyết định chiến thắng 4-3 cho Stoke. Stones sẽ là người đá thay Kompany tối nay và liệu anh có vượt qua được nỗi ám ảnh Stoke?

Cũng đừng quên là Stoke còn sở hữu rất nhiều vũ khí tấn công ấn tượng khác. Đó là một Xherdan Shaqiri đang chơi cực hay. Arnautovic hay Bojan Krkic cũng là hai mũi công đáng kể khác đủ để khiến các hậu vệ Man City mắc sai lầm. 

8 lần gần nhất hành quân đến sân Stoke ở Premier League, Man City chỉ có được 1 chiến thắng, nhận 2 thất bại. Stoke sẽ là thử thách khó khăn đầu tiên của Pep tại Premier League. Và liệu ông có vượt qua được chuyến đi giông bão tới sân Bet365?