Từ Argentina, Mauricio Pellegrino sang Tây Ban Nha dẫn dắt Alaves ngay trong mùa bóng đầu tiên đội này trở lại La Liga. Kết quả không tồi: Alaves kết thúc mùa giải ở nửa trên BXH và lọt vào chung kết Cúp Quốc gia. Thông thường, không ai lại sớm chấm dứt một hành trình đã lên phơi phới ngay từ bước đầu như vậy. Trừ phi chấm dứt để chuyển sang cuộc phiêu lưu mới hấp dẫn hơn hẳn, như trường hợp của Pellegrino. Ông đã hiện thực hóa được giấc mơ của hầu hết các HLV chuyên nghiệp: cầm quân ở Premier League. Pellegrino vừa được Southampton đón rước, với bản hợp đồng 3 năm, sẽ ra mắt trong mùa bóng tới.

Vâng, đấy thật sự là “giấc mơ”, như khẳng định của Ronald de Boer, khi nói về người anh em song sinh Frank de Boer. Frank vừa được bổ nhiệm vào ghế HLV trưởng Crystal Palace. Giống như đồng nghiệp Pellegrino, De Boer đang chuẩn bị cho chuyến phiêu lưu đầu tiên ở Premier League trong mùa bóng tới. Từng 4 lần liên tiếp đưa Ajax Amsterdam lên ngôi vô địch ở Hà Lan, nhưng De Boer không hề mất công suy nghĩ khi kỳ này, ông chỉ được dẫn dắt Crystal Palace. Vâng, Crystal Palace là đội bóng nhỏ, nhưng Premier League lại là giải VĐQG hấp dẫn nhất thế giới. Ronald bình luận: “Giấc mơ của Frank đã thành hiện thực”.

Mùa tới, Premier League còn chứng kiến sự trở lại của Rafael Benitez, HLV vừa giúp Newcastle thăng hạng. Benitez từng nhiều lần vô địch La Liga, là HLV hiếm hoi vô địch cả hai giải lớn ở châu Âu là Champions League và Europa League (hoặc UEFA Cup), đã dẫn dắt nhiều đội bóng lớn, gồm cả Real Madrid. Một HLV như thế liệu có cam tâm làm việc ở giải đấu hạng Nhất? Trừ phi đấy là đội hạng Nhất ở Anh, có tham vọng vươn lên Premier League. Benitez gắn bó với Newcastle vì mục đích này, và ông đã thành công.

Đừng nghĩ việc thăng hạng của Benitez và Newcastle là chuyện dễ dàng. Mùa trước, giải hạng Nhất Anh (Championship) có đến 2 nhà cầm quân từng vô địch Champions League - chi tiết vào loại khó tưởng tượng nổi. Roberto Di Matteo dẫn dắt Aston Villa, nhưng ông không được toại nguyện như Benitez.

Ai cũng biết, Premier League là giải VĐQG giàu nhất thế giới. Hệ quả tất yếu là mặt bằng lương HLV trưởng ở giải đấu này cũng luôn cao nhất thế giới. Đấy là điều rõ như ban ngày, nhưng không phải là toàn bộ nguyên nhân.

Chắc chắn một điều: Frank de Boer thuộc mẫu nhân vật bóng đá không quá xem trọng tiền bạc. Hồi còn chơi bóng, ông từng thi đấu... không lương cho CLB Rangers. Ronald de Boer nói về người em song sinh: “Như bao HLV khác, Frank cũng có triết lý riêng. Triết lý của Frank đã được vận dụng thành công ở Ajax. Bây giờ, anh ta sẽ bước vào Premier League với thách thức mới. Frank luôn có khát vọng bộc lộ khả năng. Điều đó quan trọng hơn mọi mức lương. Tôi nghĩ, Premier League là giải đấu thích hợp và xứng đáng để Frank thể hiện tài cầm quân”.

Ở mức độ nào đó, Benitez cũng có chỗ tương đồng. Ông đã quá nổi tiếng rồi. Nếu nhảy khỏi “con tàu đắm” Newcastle khi đội này rớt hạng, Benitez vẫn có thể được một đội khác ở Premier League chào đón. Nhưng ông phải đích thân dẫn dắt Newcastle trở lại Premier League thì mới xứng đáng. Và khi ấy, cảm hứng chiến đấu ở Premier League của ông mới thật tuyệt vời.

Premier League hấp dẫn các HLV có thực tài, nổi tiếng, hoặc từng thành công ở nơi khác một phần vì yêu cầu chuyên môn không cao, rất dễ thành công. Một HLV từng nói với cây bút nổi tiếng Sid Lowe: chỉ cần làm tốt một nửa phần việc phải làm ở La Liga là ông ta có thể thành công ở Premier League! Có thể tin được một sự tiết lộ như vậy, bởi nhìn chung thì tính chiến thuật của bóng đá Anh xưa nay không cao. Giải đấu nặng về giải trí này chỉ thách thức các giáo sư bằng những bài kiểm tra dành cho học sinh trung học!

Điều kiện làm việc ở Premier League thì quá tuyệt vời. Đội bóng lớn có quỹ chuyển nhượng hơn 200 triệu euro. Đội bóng nhỏ cũng sẵn sàng ký những bản hợp đồng 20-30 triệu euro để mua cầu thủ. Giới cầm quân cứ tha hồ mua sắm cầu thủ thích hợp để thể hiện triết lý.