Cuộc đời của “King Eric”, những trận đấu, những bài báo về ông luôn hấp dẫn như một bộ phim. Chẳng ai quên được buổi tối tại Brammall Lane, khi Cantona bấm bóng kỹ thuật vào lưới của đội chủ nhà Sheffield Wednesday. Tình huống ấy được báo chí mô tả là “một pha xử lý kỳ diệu nữa trong vô vàn những pha bóng như thế của Eric Cantona”.

Được xem Cantona chơi bóng ở thời kỳ đỉnh cao là một may mắn thực sự. Cantona không có tốc độ quá tốt, nhưng hạn chế đó đã bù lại bằng khả năng giữ thăng bằng và cầm bóng cực tốt khiến cho các hậu vệ rất khó tranh chấp với ông.

Tài năng của “King Eric” lan tỏa tới cả các đồng đội. Ông là một cá tính đặc biệt. Ông xuất hiện trên sân không thể lẫn với bất kỳ ai khác: cổ áo luôn dựng ngược, dáng điệu ngang tàng. Sự xuất chúng của ông đi kèm với tính khí nóng nảy, không chịu khuất phục. Đôi lúc, có cảm tưởng như Cantona không quá chú tâm tới trận đấu, cho tới khi ông đột nhiên tỏa sáng và thay đổi hoàn toàn cục diện.

Tất nhiên, mọi so sánh đều là khập khiễng. Nhưng màn trình diễn mới đây của một cầu thủ tại Boleyn Ground đã gợi nhớ lại hình ảnh của “King Eric” trước đây. Đó là Alvaro Negredo.

West Ham không phải một đối thủ xứng tầm với Man City, tất nhiên. Nhưng đây đã là lần thứ hai người ta được chứng kiến “Quái thú” tỏ ra không thể ngăn cản, và đây mới chỉ là mùa bóng đầu tiên anh chơi tại Premier League.

Chân sút người TBN có thể đá như một tiền đạo cắm, nhưng kỹ năng di chuyển, phối hợp đồng đội, xử lý bóng, đọc trận đấu cũng như khả năng tấn công biên mà Negredo sở hữu là chẳng thể xem thường. Luis Suarez của Liverpool và Aaron Ramsey của Arsenal là những cá nhân nổi bật nhất từ đầu mùa, nhưng không vì thế họ có thể làm lu mờ Negredo.

Negredo không phải mẫu cầu thủ giống Cantona. Anh sở hữu sức mạnh tương đồng với huyền thoại của M.U, nhưng lại nhanh hơn nhiều, và ghi bàn cũng ổn định hơn.

Cựu tiền đạo Sevilla đã ghi được 23 bàn thắng trong 33 trận cho Man City mùa này. Anh là một cầu thủ tấn công toàn diện, với sức mạnh và khả năng bùng nổ. Ấy là còn chưa kể tới ngoại hình đầy cá tính chẳng kém một ngôi sao phim hành động.

Trước trận lượt về tại sân nhà của West Ham (trước đó Man City đã thắng 6-0 tại Etihad), điều đáng quan tâm là Man City làm thế nào duy trì được đà thắng lợi cũng như cảm giác ghi bàn. Nhưng pha lập công của Negredo ngay ở phút thứ 3 đã dập tắt hoàn toàn những lo lắng đó.

Có thể Sergio Aguero sở hữu kỹ thuật, tốc độ và có duyên ghi bàn hơn, nhưng Negredo lại là một trường hợp hoàn toàn khác. Thành Manchester lại có thêm một ngôi sao đáng xem nữa, sau những David Beckham, Cristiano Ronaldo và Cantona.