Đấy đương nhiên là một trong những mùa bóng gây tranh cãi nhiều nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Cũng phải ghi nhận: đấy là cuộc đại chiến thế giới đầu tiên, và Anh cũng là nước duy nhất (trong những cường quốc bóng đá hiện nay) đã có giải VĐQG chuyên nghiệp ở thời kỳ ấy. Chưa có tiền lệ nào về chuyện chiến tranh làm chấm dứt bóng đá, nên sự lúng túng của giới điều hành bóng đá Anh trong thời kỳ ấy là dễ hiểu.
Sau khi nước Anh tuyên chiến vào ngày 4/8/1914, ban tổ chức giải VĐQG Anh họp bàn về số phận của giải đấu này. Họ quyết định vẫn chơi bóng, tất nhiên kèm theo một vài vấn đề sẽ được linh động giải quyết, tùy hoàn cảnh cụ thể. Một trong những suy nghĩ phổ biến dẫn đến quyết định ấy là chiến tranh có thể sẽ chỉ diễn ra trong vòng vài tháng. Lập luận khác: bóng đá có thể giúp dân chúng quên đi những nỗi lo trong thời chiến. Nhà tâm lý học thể thao Michael Caulfield ủng hộ quan điểm này.
SVĐ White Hart Lane của Tottenham khi ấy được trưng dụng làm nơi sản xuất trang thiết bị tự vệ (như mặt nạ chống hơi độc), nên Tottenham dùng sân Highbury của Arsenal trong các trận sân nhà. Ngoài ra, sự khó khăn về giao thông cũng là một điều bất tiện cho việc duy trì các trận bóng đá. Khó khăn lớn nhất nhanh chóng xuất hiện: sự phản đối đồng loạt của các thành phần khác nhau trong xã hội. Giới chức điều hành rugby ở Anh khi ấy lập tức hủy bỏ các hoạt động trong môn này. Và họ nói rằng không hiểu vì sao giới bóng đá lại tiếp tục.
Sir Arthur Conan Doyle (cha đẻ của nhân vật Sherlock Holmes) mạnh mẽ chỉ trích LĐBĐ Anh. Báo chí đăng cả những bức thư súc tích của binh sĩ Anh từ mặt trận gửi về, hỏi sao các cầu thủ khỏe khoắn lại thản nhiên chơi bóng thay vì lên đường bảo vệ tổ quốc. Trước sức ép nặng nề, FA đành làm việc với Văn Phòng Chiến Tranh, và Tiểu đoàn bóng đá (Football Battalion) được thành lập.
Không phải ai tham gia Tiểu đoàn bóng đá cũng đều ra trận. Họ chỉ tập luyện, và được phép trở về chơi bóng vào cuối tuần. Dù sao đi nữa, các CLB vẫn bị thiếu hụt lực lượng khi hàng trăm cầu thủ gia nhập quân đội (ngoài xã hội, người ta tiếp tục chỉ trích: như thế vẫn là quá ít). Thế là các đội tham dự mùa bóng 1914/15 ở Anh được phép bổ sung cầu thủ “khách mời”. Có những “khách mời” thậm chí đã chơi cho nhiều CLB khác nhau.
Rút cuộc, mùa bóng 1914/15 cũng kết thúc ổn thỏa, với chức VĐQG thuộc về Everton. Derby County vô địch hạng Nhì trong khi Sheffield United đoạt Cúp FA.
“Muối mặt” quá rồi, FA đành tuyên bố chấm dứt bóng đá sau khi kết thúc mùa giải 1914/15. Đến khi chiến tranh kết thúc và nền hòa bình được chính thức thiết lập vào tháng 11/1918, thì đã quá muộn để mùa bóng 1918/19 có thể diễn ra. Đành phải chờ đến mùa bóng 1919/20 để các giải đấu tại Anh bắt đầu trở lại. Ngày rộng tháng dài, FA thoải mái giải quyết các vấn đề phát sinh, nhất là câu hỏi lớn: đội nào được thi đấu ở bảng hạng Nhất mùa bóng 1919/20?
Tottenham là đội chót bảng và Chelsea áp chót (phải xuống hạng) trong mùa bóng 1914/15, nhưng M.U hơn Chelsea 1 điểm là nhờ dàn xếp tỷ số trong trận thắng Liverpool - điều này đã được chứng minh. Chỉ rắc rối ở chỗ, Liverpool và M.U đều nói rằng họ không biết gì về chuyện một nhóm cầu thủ tự “làm kèo” với nhau. Cuối cùng, FA tăng số đội hạng Nhất ở mùa bóng 1919/20 từ 20 lên 22 đội. Derby và Preston ở bảng hạng Nhì được thăng hạng là đúng luật rồi.
Chelsea vẫn được giữ lại. Vậy, xuất chót sẽ thuộc về Tottenham hay đội số 3 ở bảng hạng Nhì là Barnsley? Cuối cùng, người ta bỏ phiếu. Arsenal vốn chỉ là đội số 6 ở bảng hạng Nhì, nhưng vì... tính nhầm chỉ số phụ mà được ghi vào vị trí số 5. Đã thế, họ lại còn được đưa vào diện bỏ phiếu và cuối cùng chiến thắng áp đảo với 18 phiếu (Tottenham chỉ được 8 phiếu, Barnsley 5 phiếu). Nhờ... lo lót? Tottenham thù Arsenal từ đó đến nay!
Tiểu đoàn bóng đá M.U - Liverpool dàn xếp tỷ số năm 1915 27. Tính đến thời điểm tạm ngưng vì Đệ nhất thế chiến, giải VĐQG Anh đã diễn ra 27 lần (từ mùa 1888/89 đến 1914/15). Các đội thành công nhất trong thời kỳ ấy là Aston Villa (6 lần vô địch), Sunderland (5) và Newcastle (3). |
XEM THÊM
Sao Barca kể về cuộc sống kinh hoàng thời Covid-19
Đội hình hay nhất từ đầu mùa theo số áo: Không Ronaldo, Neymar, Alisson và De Bruyne