Barcelona vô địch Champions League mùa 2011-12 là ví dụ hoàn hảo. Suốt mùa đó họ sử dụng 31 cầu thủ khác nhau ở 6 giải đấu. Nhưng khi bước vào những cuộc đọ sức thực sự quan trọng, HLV Pep Guardiola luôn có một phương án cố định: Valdes; Abidal, Pique, Puyol, Alves; Busquest, Iniesta, Xavi; Villa, Messi, Pedro. Chiến thuật và sự cân bằng có thể thay đổi, nhưng những cái tên luôn là như thế.

Tới thời điểm này của mùa giải, Chelsea đã sử dụng 20 cầu thủ. Trong 20 người đó, chỉ 4 đá chính cả 5 trận tính đến giờ. Do Ramires bị treo giò ở trận gặp Basel, chỉ có 3 người khá chắc là họ sẽ đá chính: Petr Cech, Ashley Cole và Branislav Ivanovic. Thị trường chuyển nhượng đã khép lại từ lâu, các giải đấu đã vào guồng và lẽ ra đã tới lúc Người đặc biệt chấm dứt các thử nghiệm và tìm ra một công thức chiến thắng nghiêm túc.

Mourinho vốn rất giỏi trong chuyện đó. Ở Chelsea mùa giải vô địch 2004-05, đội hình đá những trận lớn của HLV người BĐN rất dễ đoán: Cech; Gallas, Terry, Carvalho, Ferreira; Lampard, Makelele, Tiago; Robben, Drobga, Duff. 5 năm sau, điều tương tự lặp lại ở Ý. Cú ăn 3 lịch sử với Inter Milan mùa 2009-10, Mourinho sẽ cho ra sân đội hình như sau: Cesar; Chivu, Lucho, Samuel, Maicon; Cambiasso, Zanetti; Pandev, Sneijder, Eto’o; Milito. Tiếp theo là ở Real Madrid, với mùa vô địch La Liga 2011-12 được xây dựng trên bộ khung cố định: Casillas; Coentrao, Ramos, Pepe, Arbeloa; Khedira, Alonso; Ronaldo, Ozil, Di Maria; Benzema.

Trong suốt sự nghiệp cầm quân của mình, Mourinho đã cho thấy ông có bài có bản trong việc lựa chọn đội hình xuất phát, với một hàng thủ gồm ít nhất 3 hậu vệ đá chính thường xuyên. Khi sử dụng 2 tiền vệ trụ, ông thường luân phiên 3 người với nhau, ở Chelsea sẽ là 4 hoặc 5 người. Vị trí tiền đạo đặc biệt được giữ cố định, với chỉ Madrid là ngoại lệ khi có sự luân phiên giữa Gonzalo Higuain và Karim Benzema.

Còn ngay lúc này, các CĐV áo xanh không chắc đội hình tốt nhất của Chelsea là gì, và có lẽ chính Mourinho cũng chưa biết điều đó. Ông đã thay đổi "xoành xoạch" ở cả Premier League và châu Âu trong việc tìm ra đối tác cho John Terry ở trung tâm hàng thủ. Ông chọn Branislav Ivanovic đá hậu vệ phải thay vì cầu thủ có nhiều thiên hướng tấn công hơn Cesar Azpilicueta. Ông đã cho mượn tiền đạo (Romeu Lukaku) đang đạt phong độ cao nhất của đội và đày ải người giỏi nhất của Chelsea mùa trước, Juan Mata.

Tất cả đang diễn ra khá rối rắm ở Stamford Bridge, chỉ có điều mãi tới sau 2 thất bại liên tiếp vừa rồi, thì Mourinho mới bắt đầu phải đối mặt với áp lực. Giờ đây ông cần một sự thay đổi khác: ổn định hơn và không thay đổi nữa.