Juergen Klopp nói rằng ông bất ngờ vì cách tiếp cận của Arsenal. Liverpool giành quyền chủ động trên sân nhưng luôn bố trí đội hình rất chặt chẽ, không có dù chỉ một kẽ hở cho đối phương khai thác. Trái lại, Arsenal thi đấu đầy ngây thơ, dâng cao rồi để lộ những khoảng trống mênh mông ở phía sau.

Nếu cứ chơi bóng ngây thơ như khi gặp Liverpool, Arsenal sẽ lại phải ôm hận khi gặp Tottenham cuối tuần này. Nhưng dường như đó là một thất bại được báo trước, bởi “mơ ngủ” là đặc tính thường thấy ở những trung vệ của Arsenal nhiều năm qua. Thay vì chiêu mộ một trung vệ giàu sức chiến đấu, chơi bóng mạnh mẽ và chắc chắn, họ lại đưa về David Luiz - vừa luống tuổi, lại thường xuyên mắc sai lầm ngớ ngẩn.

Chính Luiz đã trực tiếp khiến Arsenal phải nhận 2 bàn thua trước Liverpool, và điều tương tự có thể lặp lại khi anh tiếp tục vào sân. Nhưng trong trường hợp để Luiz ngồi ngoài, Arsenal cũng không có lựa chọn nào khả dĩ hơn cả. Họ chia tay Koscielny, cô lập Mustafi để rồi giới thiệu một David Luiz mắc bệnh tâm lý tương tự. 

Một nhóm CĐV trung thành với CLB nhận định lẽ ra Arsenal phải mời Benitez làm HLV trưởng chứ không phải Emery, mẫu HLV luôn ám ảnh với ý niệm về thứ bóng đá “vui mắt” giàu tính giải trí.

Sir Alex Ferguson thừa nhận trong gần 3 thập niên làm việc tại M.U, chỉ có Wenger và Mourinho mới gây cho ông khó khăn nhiều hơn Benitez. Điểm thú vị là giai đoạn thống trị của cả 3 HLV này đều gắn liền với một hàng thủ được tổ chức bài bản, chặt chẽ. 

Jose Mourinho đến Anh mang theo sơ đồ 4-3-3 trứ danh từng giúp ông giành Champions League cùng Porto. Benitez có Alonso và Mascherano hỗ trợ phòng ngự ngay từ giữa sân. Ngay cả Arsene Wenger trong mùa giải bất bại cũng sở hữu những cầu thủ phòng ngự xuất sắc.

Mọi người thường nói Arsenal là đội bóng đá đẹp, nhưng thực tế thời kỳ hoàng kim của họ lại gắn liền với những gã khổng lồ thô kệch xù xì. Ngày Wenger đến Arsenal, ông mang theo một tiền vệ chơi bóng băm bổ và ngổ ngáo có tên Patrick Vieira. 

Tiền vệ này nhập đội cùng những gã Ăng-lê thô kệch ở Arsenal như Nigel Winterburn, Tony Adams, Martin Keown và Ray Parlour để trở thành một đội bóng sẵn sàng ngáng đường mọi đối thủ. Premier League những năm đầu thế kỷ 21, Arsenal là đối trọng duy nhất đủ sức ngăn cản M.U.

Những năm tiếp theo, Wenger tiếp tục duy trì chính sách chiêu mộ những cầu thủ có lối chơi thực dụng. Họ không hoa mỹ, nhưng giàu sức chiến đấu và ai cũng sẵn sàng đứng ra làm thủ lĩnh tinh thần cho toàn đội. Sylvain Wiltord, Sol Campbell và Kolo Toure là những ví dụ tiêu biểu nhất. Toure còn tiết lộ anh từng đốn ngã cả Wenger trong buổi thử việc, và đó là lý do để Giáo sư chiêu mộ anh!

Chu kỳ thành công của Arsenal chấm dứt trùng với thời điểm họ bỏ sân bóng cũ Highbury để chuyển sang Emirates. Thật kỳ lạ, đó cũng là lúc Wenger thay đổi triết lý của mình. 

Những con người vang bóng một thời như Vieira, Campbell dần ra đi và Wenger quyết định “thay máu” đội hình, xây dưng đội bóng xoay quanh những cá tính hoàn toàn đối nghịch. Người ông chọn lại là Fabregas, một tiền vệ mỏng cơm từ La Masia, thích kiểm soát bóng hơn tranh chấp tay đôi.

Sau Fabregas, Wenger tiếp tục đôn một loạt cầu thủ trẻ lên đội một. Điểm chung của họ là thiên về tốc độ, kỹ thuật, nhưng lại có thể hình thấp bé và ngại va chạm. Walcott, Hleb, rồi Arshavin và Podolski được đưa về càng khẳng định rõ ràng hơn triết lý mới của Wenger. Giữa một đội hình trẻ măng như thế, Wenger chọn Fabregas làm thủ quân, vốn chưa có bất kỳ danh hiệu gì và sở hữu tính cách nhút nhát rụt rè. Đó cũng là lúc Arsenal dần thua sút những đối thủ còn lại.

Từ vị trí đội bóng cạnh tranh trực tiếp chức vô địch với M.U (sau này có thêm Chelsea), Arsenal bắt đầu tụt lại phía sau. Minh chứng rõ ràng nhất về sự yếu kém của Arsenal đến vào ngày họ gặp M.U tại bán kết Champions League mùa 2008/09. 

Ở trận lượt đi, Arsenal ôm hận vì John O’Shea, anh chàng bị Wenger chê là “vụng về và hậu đậu” khi cầu thủ đa năng người Ireland dâng cao chơi như tiền đạo. Đến trận lượt về, M.U vùi dập Arsenal 3-1 trên Old Trafford. Sau này Arsenal còn nhận thêm nhiều thất bại đau đớn trước M.U như trận thua 2-8, và còn thua khi Sir Alex tung ra đến... 7 hậu vệ trong đội hình xuất phát.

Chính các cầu thủ Arsenal cũng trở thành nạn nhân của văn hóa “yếu mềm” Wenger hướng tới. Họ dễ thỏa mãn và hài lòng với thành tích yếu kém của mình. Mùa 2011/12, trong khi toàn đội M.U gục đầu thất vọng vì chỉ giành được ngôi Á quân, Arsenal lại ăn mừng tưng bừng trong phòng thay đồ vì cán đích... trong Top 4. 

Những năm tiếp theo, Top 4 trở thành mục tiêu lớn của Arsenal, để đến bây giờ thậm chí phải xuống chơi ở đấu trường hạng hai Europa League.