“Thực dụng đối đầu thuần khiết”. Một BLV đã vội đóng khung trận derby Manchester như thế chỉ 50 giây sau khi bóng lăn. Nhưng chưa đầy 2 phút sau, khán giả đã được xem cú vào bóng bằng cả hai chân của Kyle Walker. Một chân tấn công thẳng vào người Ander Herrera, chân kia thì chẳng hề chạm bóng.

Đấy là một trong cả chuỗi thủ thuật của cái gọi là “phạm lỗi chiến thuật” mà HLV đại tài Pep Guardiola gầy dựng cho Man City. Ông luôn xem trọng vấn đề này. Giống như khả năng chuyền bóng tốt nhất Premier League, cầu thủ Man City cũng luôn phạm lỗi... chính xác và kịp thời. Guardiola nói sau trận derby tại Old Trafford: “Chúng tôi thắng vì chúng tôi hay hơn trong mọi lĩnh vực”. Chắc hẳn ông đã hài lòng, về việc các cầu thủ tấn công của Man City phạm lỗi cũng hay hơn đối phương!

Raheem Sterling nhiều lần phạm lỗi ngay trên phần sân đối phương. Gabriel Jesus vờ ngã. David Silva đá bóng đi chỗ khác khi Herrera chuẩn bị sút phạt. Anh phạm lỗi với Herrera, Nemanja Matic, Jesse Lingard, lĩnh thẻ vàng... Cũng phải ngả mũ khâm phục, việc Pep thuyết phục và kéo được một hiện thân của bóng đá đẹp như Silva vào việc phạm lỗi giống Sergio Busquets ở Barca.

Pep nói về cách chơi bóng của Man City: “Chúng tôi muốn giữ bóng. Đó là nguyên tắc số 1. Khi không có bóng, chúng tôi phải ổn định thế thủ càng nhanh càng tốt, phải tổ chức chặt chẽ. Đối thủ rất muốn trừng phạt chúng tôi bằng đòn phản công”. Nhưng có một điều, Pep không hề nói: Man City ổn định thế thủ và tỏ ra chặt chẽ nhờ cách phạm lỗi để lập tức dập tắt pha phản công của đối phương từ khi nó chưa bắt đầu.

Jose Mourinho từng lật mặt nạ: “Đấy là chiến thuật của họ”. Nhiều HLV khác ở Premier League cũng đồng ý như thế. Cũng cần lưu ý một điều hiển nhiên: môi trường bóng đá của Man City khác hẳn Bayern Munich và Barcelona - những đội bóng cũ của Pep. Ở Premier League, trọng tài thường kiên nhẫn hơn, nhẹ tay hơn trước các tình huống phạm lỗi.

Cũng như Mourinho, và bao đồng nghiệp khác, Pep không chỉ thích mà còn ám ảnh với việc gặt hái danh hiệu. Và để hướng đến điều đó, ông còn có nhiều biện pháp khác, hơn là chủ trương giữ bóng vốn đã đạt đến tầm triết lý. Ông lập tức thay tiền đạo Jesus bằng hậu vệ Eliaquim Mangala, ngay sau khi Man City dẫn điểm và chuyển David Silva sang một nhiệm vụ phòng thủ nhiều hơn. Và Man City cũng câu giờ, cũng giữ và đưa bóng về phía cột cờ góc. Tất nhiên, Pep sẽ phủ nhận hết, khi được hỏi.