Trước khi hành quân tới Italia, HLV Manuel Pellegrini đã mô tả trận đấu với Juventus là một cuộc thử nghiệm. Tại Turin là cơ hội để Man City chứng tỏ họ hoàn toàn phù hợp để đối mặt những đội bóng tốt nhất châu Âu. Nhiều năm qua nửa xanh thành Manchester luôn gục ngã ở các dịp quan trọng và đây là thời điểm tốt để họ chấm dứt lời nguyền đó.

Nó đã bị bỏ lỡ. Man City không quá khủng khiếp, cũng không còn ngây thơ hay thiếu kinh nghiệm. Chỉ là họ không đủ tốt. Đội bóng hàng đầu nước Anh thời điểm này và được trang trí bởi những bản hợp đồng xa hoa bỗng cảm thấy mình trở nên khờ dại trước đại diện Italia. Họ nặng nề và chậm chạp, quay cuồng trước sự năng động của đối thủ và bối rối khi đứng trước khung thành. 

Mặc dù cầm bóng nhiều hơn (53,2%), chuyền nhiều hơn (622 so với 439) nhưng Man City tạo ra ít cơ hội hơn (10 so với 11) và ngang bằng về số pha dứt điểm (13). Khác biệt lớn nhất là các học trò của HLV Pellegrini rất không hiệu quả (chỉ 2 lần dứt điểm trúng khung thành) và hoang phí. Và Juve đã dạy cho họ cách làm thế nào để chiến thắng. Chỉ 2 phút sau pha bỏ lỡ đáng kinh ngạc của Fernandinho, Mandzukic đánh bại Joe Hart và kết liễu trận đấu.   

Paul Scholes mới đây nói rằng: “M.U cách Bayern, Barcelona cả triệu dặm”. Man City có lẽ không xa như thế. Nhưng hai thất bại trước Juve dù đội bóng này đã suy giảm sức mạnh kể từ chung kết Champions League mùa trước, đủ để nói rằng Man xanh còn chặng đường dài để tiến lại gần đẳng cấp của các đội bóng ưu tú ở châu Âu.

Trắng tay rời Turin cũng là lúc thầy trò HLV Pellegrini nhận ra rằng, họ đang ở tình thế không tốt chút nào. Man City đã tụt xuống thứ 2 ở bảng D và mất quyền tự quyết ngôi đầu. Họ buộc phải đánh bại M’gladbach ở lượt trân tới và hy vọng Juve sẽ gục ngã trước Sevilla. Khả năng này khá thấp bởi Bianconeri vẫn bất bại cho đến nay. 

Trong trường hợp tiến vào vòng knock-out với vị trí thứ 2, đó sẽ là sự lặp lại của những bi kịch. Hai lần trước vượt qua vòng bảng mà không có quyền ưu tiên, nửa xanh thành Manchester đều đụng phải Barcelona, thua cả 4 trận, ghi 2 bàn và thủng lưới 7 lần. Liệu cái tên đầy ám ảnh Barca có được xướng lên lần thứ 3? Giả sử họ may mắn không gặp đội bóng xứ Catalan, thì vẫn còn đó những mối đe dọa từ Bayern, Real hay Atletico. 

Khi bắt đầu Champions League mùa này, mục tiêu được Man City xác định là vào đến bán kết. Pellegrini cũng tuyên bố cách đây 4 ngày, họ đến Turin để đánh bại Juve và giữ vững ngôi đầu. Nhưng hiện tại, thật khó để tìm lý do bào chữa, Man City chỉ có thể tự trách mình. Một kết cục tốt hơn có lẽ đã được vẽ ra nhưng họ lại để nó tuột khỏi tay và chọn phương án tồi tệ nhất. 

Đã có những thì thầm về dớp đen gắn với Man City kể từ khi họ tham dự Champions League ở mùa 2011/12. Đã có những hứa hẹn về hành động phá bỏ lời nguyền quỷ ám. Nhưng sau đó, thứ mà các CĐV nhận lại chỉ là một tiếng thở dài.