BÀN THẮNG
Man City: Dzeko (66’)

Lịch thi đấu dồn dập dịp Giáng sinh và năm mới đã buộc HLV Pellegrini phải cất nhiều trụ cột như Negredo, Yaya Toure… trên ghế dự bị. Trong khi, Zabaleta thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký. Chính sách quay vòng của HLV Pellegrini là nguyên nhân dẫn  Man City đến với thế trận bế tắc ở hiệp 1. Dù kiểm soát bóng gần gấp 3 đối phương (73% so với 27%) nhưng số tình huống mà Man xanh thực sự uy hiếp cầu môn Crystal Palace lại hết sức hạn chế.

Trong số 18 pha kết thúc mà Man City tung ra ở 45 phút đầu, chỉ có 2 trúng đích. Tính ra tỷ lệ bắn trúng mục tiêu ở mức thấp kỷ lục 11%. Dưới thế trận tấn công tẻ nhạt đó, Edin Dzeko là nhân vật gây thất vọng nhất. Trong ngày được bố trí chơi cao nhất trên hàng công, tiền đạo người Bosnia gần như mất tích. Anh chỉ có 2 pha dứt điểm nhưng đều không đi trúng khung thành đối phương.

Trước tình trạng bế tắc, nhạt nhòa của cả hệ thống tấn công, HLV Pellegrini đã buộc phải đưa Negredo và Nasri vào sân sau giờ nghỉ, nâng số cầu thủ tấn công của Man City lên đến 5 người (Negredo, Dzeko, Nasri, Navas và Silva). Kể từ đây, thế công của Man City tốt lên trông thấy. Việc có nhiều cầu thủ Man City thường xuyên áp sát khu cấm địa đã khiến hàng thủ Crystal Palace mất phương hướng trong kèm người. Để rồi đến phút 66, lối chơi liều lĩnh này đã mang lại thành công cho đội chủ sân Etihad. Trong một pha bóng mà các hậu vệ Crystal Palace mải theo Negredo và Silva, Edin Dzeko đã được rảnh chân để tung cú sút trúng đích đầu tiên của anh trong trận đấu, làm tung lưới thủ môn Speroni.


Bàn thắng mở tỷ số đã giúp các cầu thủ Man City giải tỏa sức ép. Trong khi, Crystal Palace không còn lý do để chơi tử thủ. Nhờ thế mà đoàn quân của HLV Pellegrini nhàn nhã hơn. Họ chủ động giữ bóng chắc ở giữa sân, đồng thời sử dụng nhiều đường chuyền ngắn, trả bóng về cho hậu vệ để làm giảm tốc độ trận đấu. Vì thế, trong thời gian còn lại của trận đấu, không có thêm bất cứ bàn thắng nào được ghi.

Chiến thắng 1-0 nhọc nhằn trước Crystal Palace giúp Man City chinh phục nhiều cột mốc. Họ có trận đấu thứ 60 liên tiếp ghi bàn trên sân nhà tại Premier League. Đây cũng là chiến thắng thứ 10 liên tiếp tại Etihad ở mùa giải này. Nhưng trên hết, 3 điểm vừa giành được đã đưa Man City lên ngôi đầu Premier League, một ngày trước khi Arsenal thi đấu. Đây là một kết thúc viên mãn cho HLV Pellegrini trong mùa giải đầu tiên cầm quân tại Premier League.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Man City: Hart; Boyata, Kompany, Nastasic, Clichy; Fernandinho, Javi Garcia; Jesus Navas, Silva, Milner; Dzeko.
Crystal Palace: Speroni; Delaney, Mariappa, Gabbidon, Parr; Puncheon, Ward, Bannan, Jedinak, Bolasie; Jerome.