Cả M.U, Man City và Arsenal cùng thắng ở vòng đấu thứ 5 Ngoại hạng Anh cuối tuần trước. M.U đánh bại thuyết phục kẻ thù truyền kiếp Liverpool, Man City tiếp mạch trận ấn tượng với chiến thắng tối thiểu Crystal Palace, Arsenal cũng chơi hoàn toàn trên cơ Stoke City để dễ dàng giành 3 điểm. Trong khi đó, Chelsea là đội bóng duy nhất trong top 4 mùa trước thúc thủ ở vòng 5, sau một màn trình diễn đáng thất vọng trước Everton.

Kịch bản hoàn toàn ngược lại ở loạt đấu đầu tiên vòng bảng Champions League. Cả M.U, Man City và Arsenal đồng loạt thúc thủ với cùng tỉ số 1-2, trong khi Chelsea thắng ấn tượng Maccabi Tel Aviv 4-0. Có điều, đội bóng của Israel rõ ràng là quá yếu, họ đã vắng mặt ở vòng bảng giải đấu danh giá nhất châu Âu suốt hơn 10 năm qua.

Như thế, chiến thắng của thầy trò Jose Mourinho thực ra chẳng nói lên điều gì, ngoại trừ vai trò một liều thuốc tinh thần khích lệ họ sau chuỗi ngày ảm đạm ở giải quốc nội. Với 3 đại diện còn lại của xứ sương mù, lo lắng nhất chắc chắn phải là Man City, đội đang “bất khả chiến bại” ở Anh nhưng hoàn toàn có nguy cơ bật bãi nếu không giành được những kết quả khả quan hơn từ bảng đấu tử thần (còn có Sevilla và Gladback).

Thu nhập khổng lồ từ bản quyền truyền hình đã giúp cho giải Ngoại hạng hấp dẫn hơn, các đội bóng có nhiều tiền hơn, nhưng thực tế nó chỉ tác động mạnh tới các đội bóng tầm trung và yếu, chứ không làm cho “đại gia” hùng mạnh thêm. Với những M.U, Man City hay Arsenal, vấn đề không phải là tiền, mà là cách làm bóng đá, là chiến thuật và định hướng phát triển.

Vấn đề không thuộc về riêng Man City, M.U hay Arsenal, mà nó nằm ở cả hệ thống bóng đá Anh. Còn nhớ mùa trước, một đại diện khác là Liverpool cũng đã kết thúc đầy thất vọng ở vị trí thứ 3 vòng bảng, để rồi rơi xuống Europa League và cũng sớm bị loại sau đó. Người Anh tự hào với giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, nhưng niềm tự hào của họ trông thật khốn khổ ở đấu trường châu lục.

Chưa bàn tới PSV Eindhoven, ngay cả đối thủ của Man City là Juventus, liệu có được bao nhiêu cái tên đủ khả năng được Manuel Pellegrini chọn cho đội hình chính? Paul Pogba, chắc chắn là vậy. Ngoài ra, Giorgio Chiellini tạo ra sự yên tâm hơn Eliaquim Mangala, Patrice Evra thay Aleksandar Kolarov, và Mario Mandzukic thế chỗ Wilfried Bony. Chỉ 4/11 cầu thủ Juve là có phần trội hơn. Như thế, vấn đề không phải là chất lượng cầu thủ.

Giải Ngoại hạng hấp dẫn ở lối chơi tấn công mà mọi đội bóng hướng tới. Ai mà ngờ được Leicester City có thể thắng ngược 3-2 dù bị Aston Villa dẫn 2 bàn trước? Nếu là một trận cầu ở Serie A và một đội đã dẫn 2 bàn, kết quả xem như đã được xác định. Đó là lý do mà mọi trận đấu ở Premier League đều hấp dẫn.

Nhưng điểm mạnh ấy đồng thời cũng chính là điểm yếu. Man City luôn chơi rất hay tại Etihad kể từ đầu mùa. Trước Juventus, họ cũng có bàn mở tỉ số sớm nhờ quả đá phản lưới của Chiellini. Nếu là một đội bóng Italia, họ sẽ giảm nhịp độ và chơi rình rập chờ cơ hội phản công. Man City không như thế. Bàn thắng chỉ càng làm họ say máu hơn. Đó là cách chơi của giải Ngoại hạng Anh.

Có điều, Juventus không phải những gã ngốc. Họ chơi lùi sâu đội hình hơn, và thừa hiểu rằng Man City sẽ không thể cưỡng lại ý muốn tấn công áp đảo. Để rồi từ những miếng tấn công bất chợt, đương kim á quân Champions League có liên tiếp 2 bàn thắng trong vòng 20 phút cuối.

Cầu thủ hay nhất bên phía Man City được giới chuyên môn đánh giá là Fernandinho. Lý do? Vì anh gần như là cá nhân duy nhất có thể đánh chặn, chọn vị trí tốt và biết dâng lên đúng thời điểm. Nhưng màn trình diễn này của tiền vệ người Brazil sẽ chẳng gây được ấn tượng với CĐV Anh, bởi đó chẳng phải cách chơi ưa thích của họ.

“Hàng xóm” của The Citizens, Man Utd, thậm chí còn tệ hơn với trận thua đối thủ bị đánh giá thấp là PSV. Van Gaal bảo rằng đội bóng của ông đã kiểm soát thế trận, nhưng thua một cách thiếu may mắn. Dường như ông quên rằng mình đã chi tới 300 triệu bảng, và thậm chí chiêu mộ cả cầu thủ số một của đối thủ mùa trước, Memphis Depay. May mắn không thể là lời giải thích.