Trường hợp mới nhất là của Chris Smalling sau trận thắng Southampton tại St Mary’s. Như vậy, đây đã là lần thứ 3 hậu vệ người Anh phải rời xa sân cỏ kể từ đầu mùa, tức là từ thời điểm Van Gaal đặt chân tới Old Trafford. Anh sẽ được xét nghiệm kỹ hơn, nhưng nhiều khả năng không kịp dự trận gặp Liverpool vào cuối tuần.
Hiện tại, cùng với Smalling, M.U cũng đang không có được sự phục vụ của các tân binh Angel Di Maria, Daley Blind và Luke Shaw vì những chấn thương khác nhau. Trong khi đó, Rafael và Phil Jones chỉ vừa mới trở lại tập luyện.
Trước tình trạng này, Phelan, người đã có 12 năm làm việc trong đội ngũ ban huấn luyện của Sir Alex Ferguson tại Old Trafford, cho rằng nguyên nhân nằm ở việc Van Gaal mang chuyên gia thể lực Jos van Dijk tới M.U đồng thời trao một nhiệm vụ ở cấp cao hơn cho Tony Strudwick.
“Khi một cầu thủ cứ chấn thương liên tục nhiều lần, bạn phải đi tìm nguyên do của vấn đề”, Phelan, giờ là thành viên ban huấn luyện Norwich City, chia sẻ. “Tôi nghĩ đó là do M.U đã thay đổi chế độ tập thể lực”.
Smalling đã phải nghỉ khoảng 2 tháng tính từ đầu mùa
“Strudwick là người đứng đầu đội ngũ nghiên cứu khoa học thể thao và tham gia vào mọi buổi tập với đội một. Ông ấy biết làm thế nào để giúp các cầu thủ ở vào trạng thái tốt nhất, làm cách nào để họ sẵn sàng cho các trận đấu”.
“Thế rồi đột ngột họ chuyển ông ấy sang đảm trách một lĩnh vực hoàn toàn khác. Điều đó gây tác dụng ngược. Đó là sai lầm thứ nhất”.
“M.U đã mang về nhiều người mới, với những cách làm việc mới. Cường độ tập luyện cũng có thể tác động tới cầu thủ, có thể quá nặng, hoặc có thể chưa đủ nặng, nhưng chắc chắn đã có những thay đổi dù ít dù nhiều”.
“Tôi từng nghĩ rằng họ đã có một đội hình đủ dày dặn, bởi họ mang về rất nhiều tân binh, nhưng cuộc khủng hoảng chấn thương đang trở nên quá nghiêm trọng. Ngay khi 1 cầu thủ trở lại, họ liền mất đi 2 người khác”.
Smalling đã phải rời sân chỉ 18 phút sau khi bắt đầu trận đấu trên sân St Mary’s và “bị nghi là rách cơ phần háng”, theo lời Van Gaal. Đáng nói là trước đó, cầu thủ 25 tuổi cũng đã vắng mặt khoảng 2 tháng vì nhiều lý do: Một chấn thương háng trong trận gặp Sunderland hồi tháng 8, rồi vết đau bắp đùi ở một buổi tập 1 tháng sau đó. Mới nhất là án treo giò hậu vệ này phải nhận vì chiếc thẻ đỏ “ngu ngốc” trong trận derby Manchester.
Dù thời gian “ngồi chơi xơi nước” nhiều hơn cả thời gian thi đấu như vậy, nhưng tương lai của Smalling ở Old Trafford vẫn được đảm bảo. Đích thân Van Gaal đã bác bỏ khả năng chiêu mộ thêm hậu vệ trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông, cho dù chấn thương đang khiến hàng phòng ngự của họ thủng lỗ chỗ.
