M.U kể từ sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ thay đổi đến mức chóng mặt, từ lực lượng cầu thủ cho đến HLV. Cựu danh thủ nay là bình luận viên sáng giá Gary Neville nhận xét: “Thật không thể tưởng tượng chỉ trong một mùa Hè, M.U để Nemanja Vidic, Rio Ferdinand và Patrice Evra ra đi”. Neville nói câu đó cách đây 1 năm, khi Louis van Gaal vừa đến Old Trafford. Khi ấy, Neville không lường trước những thay đổi sẽ xảy ra dưới thời Van Gaal.

M.U coi như bỏ cả một hàng hậu vệ đã giúp đội thành công trong gần một thập kỷ, trong đó Vidic, Ferdinand và Evra chẳng những giỏi về chuyên môn mà còn là những thủ lĩnh tinh thần trong phòng thay đồ của Quỷ đỏ. Rời Old Trafford, Evra vẫn chơi tốt giúp Juventus thâu tóm mọi danh hiệu tại Italia và vào đến chung kết Champions League. Hậu vệ người Pháp này nhớ lại: “Có lẽ Van Gaal cho rằng tôi không phải mẫu cầu thủ của ông ấy”.

Van Gaal chỉ là người kế nhiệm ở M.U sau khi David Moyes rồi Ryan Giggs không hoàn thành nhiệm vụ kế vị Alex Ferguson. Van Gaal muốn đặt dấu ấn cá nhân nhưng những đòi hỏi của ông dường như vượt quá khả năng của các cầu thủ, trong đó đáng kể nhất là những thay đổi chóng mặt về chuyên môn. Wayne Rooney đá ở gần chục vị trí trong các sơ đồ của M.U dưới thời Van Gaal, tiền đạo này từng nói đùa “có cảm giác tôi đang sống trong thế giới bóng đá ảo của trò Fantasy Football, chứ không phải bóng đá thật tại đội bóng coi trọng sự ổn định như M.U”. Ổn định chính là yếu tố làm nên thành công lớn cho đội chủ sân Old Trafford dưới thời Alex Ferguson, vị HLV giàu thành tích nhất trong lịch sử bóng đá Anh. 

Với Ferguson, Rooney đơn thuần là một tiền đạo giỏi, nhưng Van Gaal bắt anh là một tiền vệ giỏi, một nhà kiến tạo tài ba và cả một thủ lĩnh tinh thần. Rooney được trao băng thủ quân từ đầu mùa rồi, nhưng sẽ là quá đáng nếu trông chờ tiền đạo này có khả năng dẫn dắt đồng đội và đại diện cho tinh thần M.U như các đàn anh từng là những đội trưởng xuất sắc thời trước, như Bryan Robson, Eric Cantona, Roy Keane… 

Rooney chỉ là một trong những “nạn nhân” của Van Gaal. Có kẻ đã ra đi (Nani bị buộc đá hậu vệ, nên không còn lựa chọn nào khác là phải rời Old Trafford), có những kẻ ở lại vừa đá vừa cầu nguyện, như Adnan Januzaj. Cầu thủ được khoác áo số 11 huyền thoại do Ryan Giggs để lại, cũng là người cách đây 1 năm được Neville dự đoán sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới trong vòng 5 năm, hiện chưa biết sẽ đá ở vai trò nào tại M.U. Van Gaal muốn Januzaj lĩnh ấn vai trò tiền đạo như trong các trận giao hữu trước mùa (khá hứa hẹn), nhưng nên nhớ bóng đá “thật” khác bóng đá giao hữu một trời một vực… 

Những thay đổi, rõ ràng, diễn ra ở M.U từng ngày, từng giờ, thậm chí từng phút. M.U có đến 3 thủ môn đẳng cấp, nhưng De Gea, Valdes và Romero cũng chưa biết rõ vai trò hoặc tương lai của mình ở mùa bóng sắp diễn ra. Một loạt tân binh đến sau khi Quỷ đỏ chia tay một loạt ngôi sao (đáng kể là Di Maria, Falcao, Van Persie) để rồi M.U tiếp tục mơ mộng và hy vọng vào sự thần kỳ đến từ Van Gaal nhiều hơn là những cầu thủ sẽ có mặt trên sân trong từng trận đấu. 

Có thực mới vực được đạo, Quỷ đỏ tiếp tục là ẩn số bí ẩn và là canh bạc tất tay mà ban lãnh đạo đội đặt vào Van Gaal. Khi ổn định chỉ là điều xa xỉ, thì khoảng cách giữa thiên đàng và địa ngục sẽ mong manh như chỉ mành treo chuông…