Cuối tuần vừa rồi, Ryan Giggs vênh vang lặp lại quan điểm của Van Gaal rằng M.U đã “rất gần” chức vô địch Premier League 2014/15, cho dù thực tế là phần lớn mùa giải “Quỷ đỏ” đã tỏ ra tệ hại. Đến thời điểm này, với vỏn vẹn một tân binh Memphis Depay trong kỳ chuyển nhượng Hè, chưa có gì cho thấy đội bóng vùng Tây Bắc nước Anh đã mạnh hơn, đã đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với Chelsea. Tóm lại, chỉ có người M.U là tin rằng họ đang rất mạnh.

Cái kiểu tự tin bất chấp căn cứ, hay nói cách khác là ngạo mạn ấy, vô cùng phù hợp với M.U, bởi họ xưa nay vẫn thế. Đó cũng là lý do mà David Moyes thất bại ở Old Trafford, chiến lược gia người Scotland thiếu đi tinh thần kiêu căng… truyền thống.

Sự ngạo mạn của M.U quá lớn, đến nỗi họ cũng chẳng nhận thấy họ ngạo mạn đến thế nào. Họ đánh giá mình cao hơn hẳn so với mọi đội bóng khác, ngoài ra không cần nghĩ ngợi nhiều. Trong khi đó, Moyes lại luôn miệng nói rằng ông muốn “gây khó khăn” cho đối thủ, nghe như thể đối thủ nào cũng ở "cửa trên". Chưa kể có lần Moyes phải khư khư giữ một Robin van Persie đang không đạt phong độ tốt trên sân chỉ bởi sợ áp lực từ truyền thông.

Van Gaal không như thế, ông sở hữu một phong cách rất M.U. Cách ông “gây khó khăn” cho đối thủ là áp đảo và hủy diệt họ hoàn toàn. Nếu như cảm thấy có cơ hội chiến thắng cao hơn với một tiền đạo còn vô danh, chiến lược gia người Hà Lan sẵn sàng tung anh ta vào sân thay bất kì ngôi sao tiếng tăm nào ngay sau 45 phút đầu, chẳng cần quan tâm tới dư luận.

M.U không hề “gần” chức vô địch Premier League mùa vừa qua. Họ chưa bao giờ ở vào vị thế cạnh tranh nó với Chelsea hay Man City thì chính xác hơn. Nhưng chỉ cần Van Gaal nói thế, hầu hết học trò của ông cũng sẽ nghĩ thế. Sự ngạo mạn của ông trở thành sự ngạo mạn của bất kì ai ở Old Trafford.

Thực tế là “Quỷ đỏ” đã khởi đầu mùa giải khá tệ, với vỏn vẹn 3 chiến thắng trong 11 vòng đầu tiên. Họ chỉ đạt kết quả tốt từ mùa Đông, với một trận thua trong giai đoạn từ 2/11 tới 21/2, nhưng vẫn không thể hiện được một lối chơi thuyết phục. Bốn thắng lợi liên tiếp từ giữa tháng 3 đến giữa tháng 4 là giai đoạn ổn định về cả thành tích lẫn phong độ nhất, gợi nhớ lại một M.U đỉnh cao. Nhưng rồi tiếp nối chuỗi chiến thắng ấy là 3 trận thua liên tiếp, giành vỏn vẹn 5 điểm trong 6 vòng cuối cùng.

Nếu như không phải Liverpool đã sụp đổ quá nhanh còn Tottenham và Southampton thì kiệt quệ thể lực, M.U chưa chắc vào được top 4. Ấy là chưa kể David de Gea đã đem về quá nhiều điểm số cứu vãn thành tích thi đấu của M.U trong những thời điểm khó khăn. Giờ thì thủ thành người Tây Ban Nha lại đang nhấp nhổm rời Old Trafford.

Nhiều vấn đề là thế, nhưng với người M.U lúc này chẳng có vấn đề nào cả. Giggs thậm chí còn nói với truyền thông rằng M.U “không quá xa” chức vô địch quốc gia lần thứ 21.

Thay vì đòi hỏi các cầu thủ hiện có chứng tỏ bản thân nhiều hơn trong mùa giải tới như hầu hết đội bóng, M.U săn tìm những ngôi sao đã được khẳng định để thay thế. Họ đang nhắm tới Bastian Schweinsteiger và Sergio Ramos, những cầu thủ đẳng cấp hàng đầu. Cứ như thể đà xuống dốc của 2 năm vừa rồi chưa bao giờ xảy ra.

Steve McClaren, trợ lý của Sir Alex Ferguson giai đoạn cuối thập kỷ 90, từng nói: “M.U không bao giờ thua, họ chỉ thỉnh thoảng hết mất thời gian cần thiết để ghi bàn mà thôi”. Đó là câu nói thể hiện rõ ràng nhất cá tính “Quỷ đỏ”. Moyes không bao giờ có được cá tính ấy, nhưng Van Gaal thì khác.

Chiến lược gia người Hà Lan đã trải qua một mùa giải quá độ. Trong mùa giải ấy, ông đã thử kết hợp nhiều cầu thủ, và trải nghiệm hầu như mọi sơ đồ chiến thuật có trong sách giáo khoa. Ông nói rõ những gì mình kỳ vọng vào đội bóng, và cố gắng ngăn cản đối thủ ghi bàn bằng một lối chơi kiểm soát bóng toàn diện. Giờ thì ông cần chứng tỏ rằng tất cả những gì mình đã làm sẽ đưa M.U tới vinh quang.

Còn rất nhiều việc chờ Van Gaal trong mùa Hè năm nay. Hai tháng còn lại của kỳ chuyển nhượng, M.U cần đưa về những cầu thủ giỏi để thay thế những vị trí chưa tốt. Quan trọng hơn, họ cần phải biết cách giành chiến thắng một cách thuyết phục, điều họ chưa làm được nhiều ở mùa giải vừa qua.

Thế nhưng, ít nhất thì có một điều chắc chắn Van Gaal đã cải thiện được ở Manchester, đó là hòa hợp cá tính của ông với đội bóng. Sự tự tin đến mức kiêu căng từng khiến M.U trở thành đội bóng… đáng ghét nhất nước Anh thời Sir Alex đã quay trở lại.