Trước khi bàn về cách dùng người của Louis van Gaal, có lẽ chúng ta cũng nên “định dạng” HLV này. Ở những nơi Van Gaal từng lăn lộn trong sự nghiệp huấn luyện (ĐT Hà Lan và các CLB Bayern Munich, Ajax Amsterdam, Barcelona, AZ Alkmaar), chưa bao giờ ông phải (hoặc được) chịu trách nhiệm chính trong việc tuyển mộ cầu thủ. Thế nên, chẳng có gì lạ nếu giới quan sát cho rằng Van Gaal không phải là HLV giỏi trong mảng “tuyển người”.

Nhìn lại 20 năm từ khi Van Gaal lên đỉnh cao với Ajax, những gì HLV này làm được chủ yếu chỉ là làm sao đem lại hiệu quả, thành tích tốt nhất cho một lực lượng đã được định sẵn. Barca và Ajax là các đội có triết lý, quan điểm riêng mạnh mẽ đến mức hầu như không bao giờ đặt sự thành công trên nền tảng chọn đúng ngôi sao cần mua từ nơi khác. Ở Bayern, đấy là việc của Uli Hoeness. Ở AZ, ngân quỹ hạn hẹn đến mức mua người không bao giờ là một ưu tiên trong công việc của HLV. Ở ĐTQG thì đương nhiên không có chuyện “mua người”!

Vậy thì, Van Gaal thành công bằng con đường nào? Trên nguyên tắc, đấy phải là con đường sử dụng những gì có sẵn hiệu quả nhất. Một cách tổng quát, đấy là việc xây dựng lối chơi xuyên suốt sao cho phù hợp với lực lượng trong tay. Ông thành công với Hà Lan ở World Cup 2014 theo cách ấy. Khi mất tiền vệ trụ cột Kevin Strootman, Van Gaal đã quyết định chọn cách bỏ qua cuộc chiến giữa sân, hướng đến việc phòng thủ vững chắc và tìm cách đưa bóng nhanh nhất về phía các ngôi sao trên hàng tiền đạo. Cách này thành công.

Nhìn chung, Van Gaal cũng đang thành công với M.U. Mọi người đều biết, Van Gaal chưa có lực lượng đúng như mong muốn, chưa xây dựng được lối chơi ổn định (vì ông không quyết định chuyện chuyển nhượng). Nhưng ông vẫn giúp M.U đứng trong Top 4 như mục tiêu từ đầu của đội bóng. Đó là nhờ khả năng đọc trận đấu tuyệt vời, vốn là điểm mạnh nhất của Van Gaal. Tùy theo diễn tiến cụ thể, Van Gaal sẽ xoay xở thích hợp.

Đó chính là cách ông đã lấy trọn 3 điểm, dù là 3 điểm đầy nhọc nhằn, trước Sunderland. Không có nhiều HLV can đảm thay người (mà là thay ngôi sao nổi tiếng nhất) ngay trong giờ giải lao như Van Gaal thay Di Maria. Nhưng Van Gaal dám làm, thậm chí nhiều lần. Đấy là sự quyết đoán đáng ghi nhận. Tương tự là việc thay Falcao, ngay sau khi anh vừa có pha xử lý tốt giúp M.U kiếm được 1 quả penalty.

Thay người thường là thay cả lối chơi. Hoặc thay người không phải để mình mạnh lên mà để làm cho đối phương yếu đi. Đấy mới là sở trường của HLV Van Gaal. Ông luôn biết rõ mình đang làm gì.