Sở dĩ gọi Wayne Rooney là rào cản, bởi để anh chơi ở vị trí nào cũng dở và có thể phá nát kết cấu vốn vững chắc của Tam sư hiện nay. Trong đợt tập trung lần này, Rooney vắng mặt vì chấn thương. Song thật không dễ để gạt thủ quân ĐT Anh ra khỏi danh sách tham dự EURO 2016 một khi anh khỏe mạnh. 

“Rooney là đội trưởng của chúng tôi. Anh ấy đã làm rất tốt công việc của một thủ quân trong hai năm qua. Rooney là nhân tố quan trọng giúp chúng tôi toàn thắng tại vòng loại EURO 2016. Một cầu thủ như thế không xứng đáng bị loại bỏ”, HLV Hodgson tuyên bố.

Thông điệp của Hodgson cho thấy Rooney chắc chắn sẽ có mặt tại EURO 2016 nếu không dính chấn thương. Tuy nhiên, việc sử dụng tiền đạo tuổi “băm” này như thế nào mới là điều đáng bàn. Cách làm của HLV Terry Venables tại EURO 1996 là giải pháp đáng để Hodgson tham khảo. Cách đây 20 năm, đội trưởng ĐT Anh là David Platt cũng thi đấu mờ nhạt dưới màu áo Arsenal ở mùa giải 1995/96. 

HLV Venables khi đó vẫn điền tên Platt vào danh sách tham dự EURO 1996. Nhưng ở giai đoạn đầu của giải, thủ quân ĐT Anh chỉ ngồi trên ghế dự bị. Năm đó, Tam sư thi đấu rất hay và chỉ chịu dừng bước tại bán kết sau loạt sút luân lưu may rủi. Ngoài trường hợp Platt, HLV Venables còn thành công khi gạt các lão tướng như Lee Dixon, John Barnes để lấy chỗ cho những cầu thủ trẻ chơi rất tốt là Gary Neville và Darren Anderton.

Công cuộc trẻ hóa đang đem lại nhiều thành tựu cho Tam sư. Ở trận giao hữu với Đức tại Berlin vừa qua, trong 14 tuyển thủ Anh được sử dụng, chỉ có 1 người đã bước sang tuổi “băm” là Cahill. Sức trẻ được thể hiện qua tốc độ, sự linh hoạt và cả khát khao chiến đấu. Những tố chất đó giúp Tam sư lội ngược dòng thành công trước người Đức với tỷ số 3-2.

Trong màn trình diễn đó, tiếc thay, Gary Cahill lại rất lạc lõng. Trung vệ này thường xuyên không kịp áp sát đối phương, khiến ĐT Anh phải nhận 2 bàn thua chóng vánh. Đêm nay, Cahill sẽ phải nhường chỗ cho đàn em John Stones ở trận giao hữu với Hà Lan. Nhiều khả năng, Tam sư sẽ không còn cầu thủ tuổi “băm” nào trong đội hình xuất phát trên sân Wembley. 

Trận đấu này là dịp để kiểm chứng thêm năng lực của đội ngũ trẻ trung. Eric Dier, Dele Alli, Ross Barkley… đã chơi tốt tại Berlin cách đây vài ngày. Nếu họ tiếp tục tỏa sáng trước Hà Lan, người Anh có thể ăn mừng vì công cuộc “thay máu” đang đi đúng hướng.

Những gì đang diễn ra cho thấy trẻ hóa là con đường tất yếu để Tam sư đi đến thành công. Giờ là lúc HLV Hodgson và LĐBĐ Anh phải kiên định với chiến lược này, giải quyết nút thắt Rooney sẽ đóng vai trò quyết định đến thành bại của Tam sư tại VCK EURO 2016. HLV Hodgson đang đứng trước một bước ngoặt quan trọng và ông cần sự khéo léo như Venables 20 năm trước.